Το FLV, ή το βίντεο Flash®, είναι μια μορφή που χρησιμοποιείται για την αναπαραγωγή βίντεο και κινούμενων εικόνων στο διαδίκτυο. Προέρχεται από το λογισμικό Macromedia® Flash®, το οποίο εξαγοράστηκε από την Adobe®. Τα αρχεία FLV μπορούν να αναπαραχθούν σε πρόγραμμα περιήγησης Ιστού ή σε αυτόνομο πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων. Τα κύρια πλεονεκτήματα του FLV είναι η δημοτικότητά του, η ικανότητά του να δημιουργεί μικρά αλλά υψηλής ποιότητας αρχεία και η ευελιξία του.
Το FLV είναι πολύ δημοφιλές. Γίνεται η τυπική μορφή αρχείου για ιστότοπους κοινής χρήσης βίντεο καθώς και για πολλούς ιστότοπους ειδήσεων. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι το FLV μπορεί να προβληθεί σε οποιοδήποτε πρόγραμμα περιήγησης που χρησιμοποιεί το Adobe® Flash® Player ή το πρόσθετο προγράμματος περιήγησης—και σχεδόν όλα τα σύγχρονα προγράμματα περιήγησης διαθέτουν την προσθήκη προεγκατεστημένη. Τα αρχεία FLV μπορούν να αναπαραχθούν και σε πολλές άλλες συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων. Η μορφή FLV είναι cross-platform: Μπορεί να αναπαραχθεί σε υπολογιστές με Windows®, Macintosh® ή Linux®.
Η μορφή FLV παράγει πολύ μικρότερα αρχεία από τις περισσότερες άλλες μορφές βίντεο και παρέχει υψηλό επίπεδο συμπίεσης χωρίς μεγάλη απώλεια ποιότητας. Τα αρχεία FLV τείνουν να φορτώνουν γρήγορα, ακόμη και σε παλαιότερο υπολογιστή ή σε αργή σύνδεση στο Διαδίκτυο. Οι ροές ήχου και βίντεο είναι ξεχωριστές, επομένως τα αρχεία FLV τείνουν να έχουν πολύ καλή ποιότητα ήχου καθώς και ποιότητα βίντεο.
Η μορφή FLV είναι μια μορφή ροής, αλλά η λήψη γίνεται σταδιακά. Δεν χρειάζεται να γίνει λήψη ολόκληρου του αρχείου για να ξεκινήσει η αναπαραγωγή του και το βίντεο μπορεί να ξεκινήσει και να σταματήσει από οποιοδήποτε σημείο. Τα κουμπιά και ένα ρυθμιστικό στα χειριστήρια του προγράμματος αναπαραγωγής επιτρέπουν στον θεατή να παίξει, να σταματήσει και να πάει πίσω ή προς τα εμπρός στο βίντεο.
Πολλές άλλες μορφές βίντεο μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε μορφή FLV, ακόμα κι αν δεν είχαν δημιουργηθεί αρχικά σε Flash®. Τα πιο δημοφιλή πακέτα λογισμικού επεξεργασίας βίντεο μπορούν να εξαχθούν σε FLV, αλλά η μορφή FLV δεν είναι μόνο για βίντεο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για διαφημίσεις banner, κινούμενα σχέδια και παρουσιάσεις.
Τα αρχεία FLV μπορούν επίσης να ενσωματωθούν σε ένα αρχείο Flash® SWF. Το SWF αρχικά αντιπροσώπευε το “Shockwave Flash”, αλλά τώρα σημαίνει επίσης “μικρή μορφή web”. Το αρχείο SWF είναι “skinnable”, που σημαίνει ότι μπορεί να προσαρμοστεί έτσι ώστε το πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο να ταιριάζει με έναν ιστότοπο, σε αντίθεση με τα περισσότερα προγράμματα αναπαραγωγής που έχουν τη δική τους ιδιαίτερη εμφάνιση. Τα αρχεία FLV που είναι ενσωματωμένα σε ένα αρχείο SWF μπορούν να αλλάξουν χωρίς αλλαγή του αρχείου SWF, έτσι ώστε ένας προγραμματιστής να μπορεί να χρησιμοποιήσει την ίδια σχεδίαση για τη συσκευή αναπαραγωγής σε έναν ιστότοπο ή ένα κανάλι ιστότοπων, αλλά να αλλάξει τα αρχεία βίντεο. Αυτό δίνει στους προγραμματιστές μεγαλύτερη ευελιξία από ό,τι προσφέρουν πολλές άλλες μορφές βίντεο.