Το Universal Mobile Telecommunication System (UMTS) τρίτης γενιάς (3G) είναι μία από τις δύο ανταγωνιστικές τεχνολογίες 3G που χρησιμοποιούνται στα κινητά τηλέφωνα. Το πρότυπο UMTS 3G μπορεί να επιτρέψει μεγαλύτερες ταχύτητες δεδομένων από τα προηγούμενα συστήματα 2G. Επιπλέον, το UMTS περιέχει προδιαγραφές για ολόκληρο το δίκτυο φωνής και δεδομένων 3G. Το 3G UMTS συνδέεται στενά με παλαιότερες τεχνολογίες, όπως οι Βελτιωμένοι ρυθμοί δεδομένων για το GSM Evolution (EDGE) και το Παγκόσμιο Σύστημα Κινητών Επικοινωνιών (GSM). Ορισμένες συσκευές UMTS μπορούν να χρησιμοποιούν ένα ή και τα δύο πιο αργά πρωτόκολλα όταν δεν είναι διαθέσιμο ένα δίκτυο 3G.
Το πρότυπο UMTS χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο, αν και το πραγματικό όνομα UMTS χρησιμοποιείται συχνότερα στην Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, το 3G UMTS διατίθεται συνήθως στην αγορά απλώς ως 3G. Αν και το UMTS 3G βασίζεται σε πολλές έννοιες που χρησιμοποιούνται στο EDGE και στο GSM, το UMTS δεν μπορεί να λειτουργήσει ταυτόχρονα στις ίδιες συχνότητες με αυτά τα πρότυπα. Το UMTS απαιτεί επίσης την εγκατάσταση εντελώς νέου υλικού στους πύργους κινητής τηλεφωνίας ενός φορέα. Έτσι, ενώ το EDGE μπορεί να λειτουργεί ταυτόχρονα με το GSM, το UMTS μπορεί να αντιπροσωπεύει μια σχετικά ακριβή αναβάθμιση. Ορισμένες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας ενδέχεται να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν το EDGE ως μέτρο διακοπής προτού δημιουργήσουν ένα πλήρες δίκτυο UMTS.
Τα δίκτυα UMTS 3G συχνά χρεώνονται ως ευρυζωνικά. Αν και οι πραγματικές ταχύτητες λήψης και μεταφόρτωσης μπορεί να είναι πιο αργές από τις παραδοσιακές ευρυζωνικές συνδέσεις, συχνά αντιπροσωπεύουν μια ουσιαστική βελτίωση σε σχέση με τα συστήματα δεδομένων 2G. Το EDGE μπορεί επίσης να προσφέρει αυξημένη ταχύτητα σε σχέση με το παλαιότερο σύστημα GSM, αλλά το UMTS μπορεί να αυξήσει τις πιθανές ταχύτητες σε ευρυζωνική περιοχή χαμηλού επιπέδου. Τα αποκλειστικά μόντεμ UMTS 3G είναι συνήθως διαθέσιμα για υπολογιστές, παρέχοντας ευρυζωνική σύνδεση ενώ βρίσκεστε εν κινήσει. Ομοίως, ορισμένες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας ενδέχεται να επιτρέπουν στους χρήστες να συνδέουν τα τηλέφωνά τους UMTS σε έναν υπολογιστή. Αυτή η διαδικασία πρόσδεσης μπορεί επίσης να παρέχει μια ευρυζωνική σύνδεση όπου διαφορετικά μπορεί να μην είναι διαθέσιμη μια ευρυζωνική σύνδεση.
Το κύριο ανταγωνιστικό πρωτόκολλο 3G είναι γνωστό ως Code Division Multiple Access (CDMA2000). Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται από αρκετούς μεταφορείς στις ΗΠΑ, αν και δεν είναι τόσο διαδεδομένη στις περισσότερες άλλες χώρες. Ενώ το UMTS αποτελεί μέρος του Έργου Συνεργασίας Τρίτης Γενιάς (3GPP), το CDMA2000 ανήκει στο ανταγωνιστικό Έργο Συνεργασίας Τρίτης Γενιάς 2 (3GPP2). Μια άμεση εξέλιξη του πρωτοκόλλου 95G Interim Standard 95 (IS-2), το CDMA2000 μπορεί να συνυπάρχει στις ίδιες συχνότητες με αυτήν την παλαιότερη τεχνολογία. Αυτό είναι παρόμοιο με τη σχέση μεταξύ των τεχνολογιών 3GPP GSM και EDGE, αν και το CDMA2000 είναι πλήρως 3G. Λόγω αυτής της διαλειτουργικότητας, το κόστος κατασκευής για δίκτυα CDMA2000 μπορεί να είναι λιγότερο ακριβό σε σύγκριση με τα δίκτυα UMTS. Σε αντίθεση με το UMTS, το CDMA2000 δεν έχει φυσικό διάδοχο. Το Long Term Evolution (LTE), ένα πρότυπο 3GPP, είναι ο μοναδικός διάδοχος και των δύο ανταγωνιστικών τεχνολογιών 3G.