Το ψηφιακό χαρτί είναι ένας τύπος ειδικού χαρτιού που μπορεί να γραφτεί με ψηφιακό στυλό για τη δημιουργία ψηφιακών αντιγράφων χειρόγραφων εγγράφων. Δεν πρέπει να συγχέεται με το ηλεκτρονικό χαρτί, το οποίο είναι ένας ψηφιακός τρόπος εμφάνισης εγγράφων με τρόπο πιο ευανάγνωστο από τις παραδοσιακές οθόνες. Το ψηφιακό χαρτί δεν χρησιμοποιείται ευρέως επί του παρόντος, αν και οι τεχνολόγοι το θεωρούν εδώ και καιρό ως το μέλλον της γραφής.
Το μεγαλύτερο μέρος του ψηφιακού χαρτιού, γνωστό και ως διαδραστικό χαρτί, λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο: το χαρτί είναι αποτυπωμένο με μεμονωμένα μοτίβα κουκκίδων, τα οποία βοηθούν έναν σαρωτή στο ψηφιακό στυλό να αναγνωρίσει ακριβώς πού βρίσκεται το στυλό στο χαρτί. Στη συνέχεια, το στυλό χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να δημιουργήσει μια ψηφιακή εικόνα αυτού που σχεδιάζεται ή γράφεται, την οποία μπορεί να αποθηκεύσει εσωτερικά ή να μεταφέρει αμέσως σε έναν υπολογιστή. Με αυτόν τον τρόπο, το ψηφιακό χαρτί μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αντικατάσταση του κανονικού χαρτιού, επιτρέποντας στους ανθρώπους να γράφουν με τον ίδιο τρόπο που θα έκαναν με ένα παραδοσιακό στυλό και χαρτί, αλλά με πολύ μεγαλύτερη ευελιξία ως προς το τι μπορεί να γίνει με το τελικό προϊόν.
Είναι μάλλον έξυπνο το πώς λειτουργεί το ψηφιακό χαρτί, με κουκκίδες τυπωμένες σε μοτίβο Anoto σε απόσταση περίπου 0.3 χιλιοστών μεταξύ τους. Αυτό το μοτίβο μπορεί να εκτυπωθεί σε οποιοδήποτε χαρτί που μπορεί να εκτυπώσει αρκετά υψηλή ανάλυση, περίπου 600 έως 1000 κουκκίδες ανά ίντσα, και το οποίο μπορεί να πάρει ένα μαύρο μελάνι. Το ψηφιακό χαρτί μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο 2 χιλιοστά σε κάθε πλευρά ή όσο μεγάλο επιθυμεί κανείς. Το στυλό αναπηδά το υπέρυθρο φως από το ψηφιακό χαρτί και διαβάζει την αντανάκλαση για να προσδιορίσει πού βρισκόταν το στυλό στο χαρτί.
Το μοτίβο Anoto που χρησιμοποιείται είναι πραγματικά τεράστιο, καθώς εκτείνεται σε μια έκταση περίπου 73 τρισεκατομμυρίων φύλλων χαρτιού κανονικού μεγέθους. Αυτή η τεράστια περιοχή χωρίζεται σε διαφορετικούς τομείς, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν εντελώς διαφορετικά πράγματα, από τον τύπο χαρτιού μέχρι τον σκοπό του χαρτιού. Έτσι, για να δημιουργήσετε ένα φύλλο ψηφιακού χαρτιού, το μοτίβο για ένα συγκεκριμένο μικροσκοπικό κομμάτι αυτού του τεράστιου χώρου χαρτιού τυπώνεται στο φύλλο, το οποίο επιτρέπει στο στυλό να γνωρίζει όλα όσα χρειάζεται να γνωρίζει για το χαρτί. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως κουμπιά που μπορούν να έχουν άμεσα αποτελέσματα, με βάση το στυλό.
Για παράδειγμα, ένα μοτίβο μπορεί να εκτυπωθεί σε ένα φύλλο χαρτιού που περιλαμβάνει πεδία στο κάτω μέρος για εξερχόμενες διευθύνσεις email και ένα κουμπί για αποστολή. Παρόλο που θα ήταν σαν ένα κανονικό κομμάτι χαρτί, το ψηφιακό μοτίβο χαρτιού σε αυτό θα επέτρεπε σε ένα ειδικό στυλό να το χρησιμοποιεί για πολύ πιο εξελιγμένους σκοπούς. Έτσι, θα μπορούσε κανείς να γράψει ένα γράμμα και να σχεδιάσει διαγράμματα στο φύλλο, στη συνέχεια να γράψει μια διεύθυνση email στο πεδίο και να κάνει κλικ στο κουμπί αποστολής, που θα είχε ως αποτέλεσμα να σταλεί ολόκληρη η χειρόγραφη σελίδα μέσω του στυλό στον παραλήπτη του email.
Το μεγαλύτερο μέρος του ψηφιακού χαρτιού κατασκευάζεται από την εταιρεία Anoto και πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν τη βασική τεχνολογία τους ακόμα κι αν έχουν ελαφρώς διαφορετικά προϊόντα. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση σε αυτό είναι η εταιρεία Leapfrog, της οποίας το προϊόν FLY είναι εντελώς διαφορετικό. Αν και το ψηφιακό χαρτί είναι διαθέσιμο στην αγορά από την αλλαγή της χιλιετίας περίπου, μόλις τα τελευταία χρόνια άρχισε να το πιάνει σοβαρά.