Τα ενεργά ηχεία είναι ηχεία που έχουν ενσωματωμένους ενισχυτές. Ονομάζονται επίσης τροφοδοτημένα ηχεία, καθώς έχουν τη δική τους πηγή ενέργειας. Υπάρχει μια τεράστια ποικιλία από ενεργά ηχεία που έχουν σχεδιαστεί για σχεδόν κάθε τύπο ηχητικού συστήματος. Αντίθετα, τα παθητικά ηχεία τροφοδοτούνται μόνο από τα σήματα που παράγουν τον ήχο που εξάγουν. Εάν τα παθητικά ηχεία μπορούν να χειριστούν μόνο ένα σήμα εισόδου χαμηλής ισχύος, η υπερβολική ισχύς από μια πηγή θα προκαλέσει δυσλειτουργία τους. Εάν τα παθητικά ηχεία είναι πολύ μεγάλα για ένα ηχητικό σύστημα, δεν θα παράγουν αρκετό ήχο κατά τη χρήση.
Τα ενεργά ηχεία μπορεί να είναι ιδιαίτερα πλεονεκτικά εάν χρησιμοποιούνται με σύστημα χαμηλής ισχύος. Ο ενσωματωμένος ενισχυτής μπορεί να λάβει ένα αδύναμο εισερχόμενο σήμα και να το ενισχύσει μόνος του. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι το μέγεθος. Σε αντίθεση με τα παθητικά ηχεία, τα οποία πρέπει να είναι πολύ μεγάλα για να χειρίζονται σήματα υψηλής εισόδου, τα ενεργά ηχεία μπορούν να σχεδιαστούν ώστε να είναι πολύ μικρότερα ενώ παράγουν συγκρίσιμα επίπεδα ήχου.
Ένας πολύ βασικός σχεδιασμός ενός ενεργού μεγαφώνου αποτελείται από μια πηγή ενέργειας, έναν ενισχυτή και ένα γούφερ ή τουίτερ για την απόδοση του πραγματικού ήχου. Ένα άλλο κοινό στοιχείο σχεδίασης είναι ένας προενισχυτής, ο οποίος επεξεργάζεται ηλεκτρονικά το εισερχόμενο σήμα πριν περάσει από τον κύριο ενισχυτή του ηχείου. Πιο πολύπλοκα σχέδια θα περιέχουν τουλάχιστον ένα γούφερ και ένα τουίτερ ανά ηχείο και το καθένα μπορεί να περιέχει τον δικό του ενισχυτή με τροφοδοσία.
Η διαδικασία επιλογής του ενεργού μεγαφώνου που είναι κατάλληλο για έναν συγκεκριμένο σκοπό εξαρτάται από την πηγή και για το τι θα χρησιμοποιηθούν τα ηχεία. Παρόλο που τα ηλεκτρικά ηχεία είναι πιο ευέλικτα από την παθητική ποικιλία, εξακολουθείτε να μπορείτε να επιλέξετε ένα σετ που είναι πολύ αδύναμο και θα σπάσει όταν τα επίπεδα εισόδου είναι πολύ υψηλά. Οι προδιαγραφές μεταξύ μιας πηγής και των ηχείων πρέπει πάντα να συγκρίνονται πριν από την αγορά και τη σύνδεσή τους για να διασφαλιστεί η συμβατότητα.
Τα ενεργά ηχεία δεν είναι απλώς πιο ευέλικτα από τα παθητικά αντίστοιχα σε μέγεθος. Υπάρχουν επίσης πολύ περισσότερα περιθώρια που εμπλέκονται στον σχεδιασμό τους. Αυτό είναι εξαιρετικά επωφελές για άτομα που θέλουν να χρησιμοποιήσουν μοναδικά ηχεία ως διακόσμηση στο σπίτι ή στο χώρο εργασίας τους, και όχι απλά κουτιά που μεταδίδουν ήχο.
Οι συνδυασμοί των παθητικών και ενεργητικών ηχείων ονομάζονται crossovers, αλλά και πάλι μπορούν να θεωρηθούν τύποι ενεργών ηχείων, καθώς πρέπει να έχουν τη δική τους πηγή ενέργειας. Ένα καλό παράδειγμα ηχείου crossover περιέχει ένα παθητικό tweeter με τροφοδοτικό γούφερ, αλλά οι συνδυασμοί είναι πρακτικά απεριόριστοι. Μια άλλη παραλλαγή των ενεργών ηχείων είναι τα ασύρματα ηχεία. Αυτά θα χρειαστούν σίγουρα τη δική τους πηγή ενέργειας – μπαταρίες για να γίνουν πραγματικά ασύρματα – και ενισχυτές, καθώς το εισερχόμενο σήμα μεταδίδεται μέσω των ραδιοκυμάτων.