Τα «αυτιά κουνελιών» είναι ένας κοινός όρος για έναν πολύ απλό τύπο κεραίας τηλεόρασης, τη διπολική κεραία. Ονομάζονται “αυτιά κουνελιού” επειδή μοιάζουν με ένα ζευγάρι αυτιά κουνελιού που ξεπηδούν από την κορυφή της τηλεόρασης. Αποτελούνται από δύο μεταλλικές ράβδους που βγαίνουν υπό γωνία από μια συσκευή set-top.
Η παλαιότερη διπολική κεραία δημιουργήθηκε το 1886, από τον Heinrich Hertz, έναν από τους πρώτους πρωτοπόρους του ηλεκτρομαγνητισμού. Η κεραία «αυτιά κουνελιού» ήρθε λίγο μετά την εμφάνιση των τηλεοπτικών εκπομπών, ως ένας τρόπος για να ενισχύσει το σήμα και να λάβει καλύτερη λήψη. Τα “αυτιά κουνελιών” είναι βασικά απλώς μια διπολική κεραία που έχει ρυθμιζόμενες γωνίες και μήκη, επιτρέποντας στον χρήστη να ρυθμίσει με ακρίβεια την κεραία του για να έχει την καλύτερη λήψη. Αυτό θα εξαρτηθεί από τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, τη θέση τους και την ισχύ του σήματος εκπομπής. Ορισμένες κεραίες “αυτιά κουνελιού” περιλαμβάνουν ένα μικρό βρόχο στη βάση για να βοηθήσουν στη λήψη UHF, και άλλες έχουν ενσωματωμένους επιλογείς που επιτρέπουν τη λεπτομέρεια της ίδιας της κεραίας.
Για πολλά χρόνια, η ρύθμιση της κεραίας “αυτιά κουνελιού” ήταν ο βασικός τρόπος για να βελτιωθεί η λήψη σε μια τηλεόραση και πολλά κόλπα αναπτύχθηκαν για να βελτιώσουν το πόσο καλά λειτουργούσαν. Για παράδειγμα, τα «αυτιά κουνελιών» είναι πολύ ευαίσθητα σε παρεμβολές από άλλες ηλεκτρονικές συσκευές που εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητικό πεδίο, και επομένως είναι πολύ σημαντικό να τα κρατάτε μακριά από αυτές τις συσκευές. Υπολογιστές, αντλίες δεξαμενής ψαριών, φώτα φθορισμού, ασύρματα τηλέφωνα και πολλά πράγματα μπορεί να επηρεάσουν τη λήψη της κεραίας.
Στην πραγματικότητα, ενώ η παραδοσιακή τοποθέτηση των «αυτιών κουνελιών» ήταν να τα βάζουν ακριβώς πάνω από την τηλεόραση, στη σύγχρονη εποχή αυτό δεν είναι πλέον ιδανικό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι περισσότερες σύγχρονες τηλεοράσεις περιλαμβάνουν υπολογιστές που μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία της κεραίας. Για το λόγο αυτό, πολλοί συνιστούν τη σύνδεση της κεραίας μέσω ομοαξονικού καλωδίου, έτσι ώστε τα ίδια τα «αυτιά κουνελιού» να μπορούν να τοποθετηθούν σε κατάλληλη απόσταση από την τηλεόραση.
Με την έλευση της καλωδιακής τηλεόρασης και της δορυφορικής τηλεόρασης, η χρήση και η σημασία των «αυτιών κουνελιών» μειώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για μεγάλο μέρος του τέλους της δεκαετίας του 1990 και των αρχών του 21ου αιώνα φαινόταν ότι αυτές οι κεραίες δεν θα χρησιμοποιούνται πλέον, εκτός από εξαιρετικά αγροτικές περιοχές ή από όσους δεν ήθελαν να εγγραφούν σε καλωδιακά και δορυφορικά κανάλια. Έμοιαζε σαν το τέλος της γραμμής για μια τεχνολογία που υπήρχε από την αρχή της τηλεόρασης και στη συνέχεια, στις αρχές του 2009, η μετάδοση της τηλεόρασης έκανε τη μετάβαση στην τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας.
Η τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας που προσφέρεται μέσω του αέρα έχει πολλά πλεονεκτήματα από τις παραδοσιακές αναλογικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι η εικόνα δεν χιονίζει ποτέ: είτε μπαίνει είτε όχι. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι μπορούν πλέον να λαμβάνουν τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας που ανταγωνίζεται την ποιότητα της καλωδιακής ή δορυφορικής εικόνας, μέσω της καθημερινής τους τηλεόρασης. Και η ρύθμιση κεραίας “αυτιά κουνελιού”, τροποποιημένη με δακτύλιο για λήψη σήματος UHF, μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της ικανότητας ενός σετ να λαμβάνει σήμα HDTV. Και έτσι τώρα δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις μια ακριβή τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας με συνδεδεμένο ένα αρκετά απλό σετ «αυτιών κουνελιών», αξίας 40 δολαρίων ΗΠΑ.