Οι μηχανές ταξινόμησης πινάκων έκαναν την πρώτη τους εμφάνιση στις Ηνωμένες Πολιτείες ως πολύτιμο εργαλείο που βοηθά στην παροχή ακριβούς καταμέτρησης για την εθνική απογραφή. Παρουσιάστηκε για να βοηθήσει στην παραγγελία και την επεξεργασία δεδομένων που σχετίζονται με την εθνική απογραφή του 1890, η μηχανή πινακοποίησης αναπτύχθηκε από τον Herman Hollerith. Ο σκοπός της μηχανής πινάκων ήταν να επιταχύνει τη διαδικασία αφομοίωσης των δεδομένων της απογραφής σε μια χρησιμοποιήσιμη μορφή που θα κάλυπτε τις ανάγκες μιας χώρας που γνώριζε σημαντική αύξηση πληθυσμού από τη μια δεκαετία στην άλλη.
Η ανάγκη για μια βελτιωμένη μέθοδο επεξεργασίας δεδομένων που σχετίζονται με τον πληθυσμό της χώρας κορυφώθηκε μετά την απογραφή του 1880. Απαιτήθηκαν περισσότερα από επτά χρόνια για να οργανωθούν οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν και να εκπονηθεί μια σχετικά αξιόπιστη αναφορά για την κατάσταση του πληθυσμού της χώρας. Οι εκτιμήσεις για την αύξηση του πληθυσμού μεταξύ 1880 και 1890 έδειξαν ότι θα χρειαζόταν περίπου διπλάσιος χρόνος για να παραχθούν αποτελέσματα από την επόμενη απογραφή.
Σε απάντηση αυτής της ανάγκης για ταχύτερες πινακοποιήσεις, ο Hollerith δημιούργησε μια τεχνολογία καρτών διάτρησης που επέτρεπε γρήγορη και εύκολη κωδικοποίηση για την κατάσταση κατοικίας, την ηλικία, το φύλο και άλλες πληροφορίες που θεωρούνται σημαντικές. Η σειρά των οπών που διατρήθηκαν στις κάρτες αντιπροσώπευε τα δεδομένα που συλλέχθηκαν. Προκειμένου να ταξινομηθούν και να μετρηθούν τα δεδομένα για κάθε στοιχείο, οι κάρτες τροφοδοτήθηκαν στη μηχανή ταξινόμησης πινάκων.
Το μηχάνημα πινακοποίησης διάβαζε αποτελεσματικά τα δεδομένα, με βάση τη διαμόρφωση των οπών διάτρησης. Οι κάρτες έτρεχαν πάνω από μια σειρά από πισίνες γεμάτες με υδράργυρο. Κάθε πισίνα αντιστοιχούσε σε μια τρύπα στην κάρτα διάτρησης. Τα καλώδια πιέστηκαν στις κάρτες και ακολούθησαν μέχρι τον υδράργυρο. Αυτό ολοκλήρωσε μια σύνδεση ηλεκτρικού ρεύματος, το οποίο με τη σειρά του θα προωθούσε έναν μετρητή για κάθε bit δεδομένων.
Όταν ολοκληρωνόταν η διαδικασία, χτυπούσε ένα κουδούνι και μπορούσε να μπει άλλη κάρτα. Οι υπάλληλοι ομαδοποιούσαν τις κάρτες με βάση τις πληροφορίες που περιέχονται στην κάρτα, παρέχοντας ένα μόνιμο σύνολο τεκμηρίωσης για την απογραφή. Με τη βοήθεια της νέας μηχανής πινακοποίησης, η απογραφή του 1890 ολοκληρώθηκε και επανελέγχθηκε για ακρίβεια εντός δεκαοκτώ μηνών.
Η καινοτομία του Hollerith βρέθηκε να είναι χρήσιμη και με άλλες μορφές λογιστικής. Το 1896, ο Hollerith ίδρυσε την Tabulating Machine Company. Μέσα σε είκοσι χρόνια, αυτή η εταιρεία συγχωνεύθηκε με άλλες τρεις για να σχηματίσει την Computing Tabulating Recording Corporation. Καθώς ο οργανισμός μεγάλωνε και διαφοροποιήθηκε, μια άλλη αλλαγή ονόματος συνέβη το 1924, όταν η εταιρεία έγινε γνωστή ως IBM.
Η βασική κάρτα διάτρησης που αναπτύχθηκε για χρήση με την αρχική μηχανή ταινοποίησης συνέχισε να χρησιμοποιείται μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα. Η τεχνολογία των καρτών διάτρησης συνέχισε να είναι η κινητήρια δύναμη μέχρι που καταργήθηκαν σταδιακά στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και αντικαταστάθηκαν με νέες τεχνολογικές εξελίξεις που σχετίζονται με τους υπολογιστές.