Τα κινητά τηλέφωνα πρέπει να φορτίζονται για να είναι λειτουργικά, και οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν έναν προσαρμογέα πρίζας τοίχου, και πιθανώς έναν προσαρμογέα αυτοκινήτου, για να διατηρούν τα τηλέφωνά τους φορτισμένα. Οι άνθρωποι που πρόκειται να μείνουν «εκτός δικτύου» για κάποιο χρονικό διάστημα, καθώς και εκείνοι με έντονες περιβαλλοντικές ανησυχίες, βρίσκουν άλλες μεθόδους. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν έναν φορτιστή τηλεφώνου που λειτουργεί με αιολική ενέργεια, έναν φορτιστή τηλεφώνου που κλείνει και έναν ηλιακό φορτιστή τηλεφώνου.
Ένας ηλιακός φορτιστής τηλεφώνου λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως ένα ηλιακό φως: το ηλιακό φως μετατρέπεται σε ηλεκτρικό ρεύμα. Καθώς τα φωτόνια πέφτουν στο ηλιακό κύτταρο, τα ηλεκτρόνια γίνονται πιο ενεργά. Αυτό προκαλεί μια ροή ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία συγκομίζεται. Όσο πιο ηλιόλουστη είναι η μέρα, τόσο περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια παράγεται. Αυτή η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να αποθηκευτεί σε μπαταρία για μελλοντική χρήση. Γενικά, 60 λεπτά ηλιοφάνειας θα παράγουν αρκετή ισχύ για τέσσερις ημέρες χρόνου αναμονής ή δέκα λεπτά χρόνου ομιλίας στα περισσότερα τηλέφωνα.
Σε ένα είδος ηλιακού φορτιστή τηλεφώνου, η ηλεκτρική ενέργεια αποθηκεύεται στην μπαταρία του τηλεφώνου, ακριβώς σαν να ήταν συνδεδεμένο σε πρίζα τοίχου. Σε άλλο είδος ηλιακού φορτιστή τηλεφώνου, η ηλεκτρική ενέργεια αποθηκεύεται σε ξεχωριστή μπαταρία. Αργότερα μεταφέρεται από την μπαταρία αποθήκευσης στην μπαταρία του κινητού τηλεφώνου.
Συχνά ένας ηλιακός φορτιστής τηλεφώνου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη φόρτιση μιας ποικιλίας μικρών ηλεκτρονικών συσκευών, όχι μόνο ενός τηλεφώνου. Με τον κατάλληλο προσαρμογέα, ένας ηλιακός φορτιστής τηλεφώνου θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία μιας συσκευής αναπαραγωγής MP3, ενός GPS ή ενός Walkman καθώς και ενός τυπικού κινητού τηλεφώνου. Σε ορισμένα σχέδια, πολλοί ηλιακοί φορτιστές τηλεφώνων μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί για να τροφοδοτήσουν μια μεγαλύτερη συσκευή, όπως ένα PDA ή ένα φορητό υπολογιστή.
Τα περισσότερα σχέδια ηλιακών φορτιστών τηλεφώνου είναι μικρά και ελαφριά. Ένα δημοφιλές σχέδιο έχει τρία ορθογώνια πάνελ, μήκους 7.62 cm το καθένα, ενωμένα μεταξύ τους στο ένα άκρο. Τα πάνελ ανοίγουν και τοποθετούνται στο φως του ήλιου για να παράγουν ενέργεια. Ένα άλλο δημοφιλές σχέδιο μοιάζει με συμπαγή καθρέφτη όταν είναι κλειστό και ανοίγει με δύο κυκλικά πάνελ που συγκεντρώνουν ισχύ.
Το μειονέκτημα ενός ηλιακού φορτιστή τηλεφώνου, φυσικά, είναι ότι δεν μπορεί να παράγει ηλεκτρισμό τη νύχτα και παράγει πολύ λίγο ηλεκτρισμό τις συννεφιασμένες μέρες. Πολλοί ηλιακοί φορτιστές τηλεφώνων, ειδικά αυτοί με τις δικές τους μπαταρίες που χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία διαφόρων μικρών ηλεκτρονικών συσκευών, μπορούν να παράγουν και να αποθηκεύουν ενέργεια από άλλες πηγές. Διατίθενται μικροί αιολικοί φορτιστές. Το ίδιο ισχύει και για τους φορτιστές κουρδίσματος, οι οποίοι λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο όπως οι φακοί κουρδίσματος. Φυσικά, σε ορισμένα σχέδια, ένας ηλιακός φορτιστής τηλεφώνου μπορεί επίσης να αποθηκεύσει ηλεκτρική ενέργεια που προέρχεται από μια πρίζα τοίχου ή μια μπαταρία αυτοκινήτου.