Ένα ηχητικό μηχάνημα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους ανθρώπους να κοιμηθούν. Αυτά τα μηχανήματα παράγουν μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών ήχων που χρησιμοποιούνται για την κάλυψη άλλων θορύβων που μπορεί να κρατήσουν κάποιον ξύπνιο. Η πιο κεντρική λειτουργία είναι συνήθως η ικανότητα παραγωγής λευκού θορύβου, ο οποίος μπορεί να είναι χρήσιμος στον ύπνο και στην απόκρυψη άλλων ήχων. Τα περισσότερα από αυτά έχουν επίσης την ικανότητα να παράγουν μερικούς άλλους θορύβους, ειδικά φυσικούς ήχους όπως βροχοπτώσεις, κύματα ωκεανού και αέρα.
Οι άνθρωποι συχνά τοποθετούν συσκευές ήχου δίπλα στο κρεβάτι τους ενώ κοιμούνται. Τα μηχανήματα είναι γενικά κατασκευασμένα για να είναι μικρά και διακριτικά. Έχουν συνήθως κάποιο είδος ελέγχου έντασης και μια μέθοδο επιλογής διαφορετικών ήχων. Τα ακριβότερα μοντέλα θα έχουν συνήθως περισσότερες επιλογές ήχου, ενώ τα φθηνότερα μοντέλα μπορεί να προσφέρουν μόνο λευκό θόρυβο ή πιθανώς μία ή δύο πρόσθετες ρυθμίσεις.
Ο λευκός θόρυβος παράγεται συνδυάζοντας όλα τα μήκη κύματος του ήχου σε έναν τόνο. Το είδος του λευκού θορύβου που μπορεί να παράγει μια ηχητική μηχανή έχει μερικές μοναδικές ιδιότητες. Για ένα πράγμα, μπορεί να ακούγεται πολύ δυνατά και να είναι ακόμα καταπραϋντικό. Όταν οι άνθρωποι ακούν λευκό θόρυβο, γενικά δεν αποσπώνται από αυτόν και συχνά μπορούν να τον αγνοήσουν εντελώς, ακόμα κι αν είναι πολύ δυνατός. Αυτό σημαίνει ότι είναι δυνατό να ενεργοποιήσετε τον ήχο αρκετά δυνατά για να κρύψετε άλλους ήχους, ενώ ταυτόχρονα έχετε την αίσθηση ότι βρίσκεστε σε ένα σχετικά αθόρυβο δωμάτιο.
Πολλοί γιατροί συστήνουν τη χρήση μηχανημάτων ήχου ως αποτελεσματική μέθοδο θεραπείας ύπνου για άτομα με αϋπνία. Για πολλούς ανθρώπους, αυτές οι συσκευές μπορούν να είναι μια καλή υποκατάσταση για υπνωτικά χάπια. Τους λείπουν επίσης ορισμένα από τα μειονεκτήματα των υπνωτικών χαπιών, τα οποία μπορεί να είναι εθιστικά και ακόμη και επικίνδυνα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ο λευκός θόρυβος μιμείται τον ήχο που ακούνε τα μωρά στη μήτρα. Για το λόγο αυτό, έχει χρησιμοποιηθεί πολύ συχνά ως μέθοδος για την καταπραϋντική δυσφορία των βρεφών. Μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η συσχέτιση με τις υποσυνείδητες αναμνήσεις της ύπαρξης στη μήτρα μπορεί να είναι μέρος του λόγου που συχνά βοηθά τους ενήλικες να κοιμούνται επίσης.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν άλλους τρόπους για να δημιουργήσουν λευκό θόρυβο ενώ κοιμούνται. Είναι αρκετά συνηθισμένο για τους ανθρώπους να κοιμούνται με έναν ανεμιστήρα σε λειτουργία, κάτι που μπορεί να εξυπηρετήσει τον ίδιο σκοπό, αν και δεν διαθέτει τις επιλογές ενός μηχανήματος ήχου. Άλλα άτομα μπορεί να τρέχουν δίσκους συμπαγούς στα στερεοφωνικά τους με ήχους βροχής ή λευκό θόρυβο. Υπάρχουν αρκετές εταιρείες που παράγουν δίσκους με καταπραϋντικούς ήχους για ύπνο και είναι επίσης δυνατό να κατεβάσετε αυτού του είδους τους ήχους σε έναν υπολογιστή και να τους επαναφέρετε.