Ένας ψηφιακός ευέλικτος δίσκος, στον οποίο πολλοί άνθρωποι αναφέρονται με το ακρωνύμιό του “DVD”, είναι ένας πλαστικός δίσκος συνήθως διαμέτρου 4.7 ιντσών (12 cm) που χρησιμοποιεί μικροσκοπικές κοιλότητες στην επιφάνεια του δίσκου για την αποθήκευση πληροφοριών. Μια επίστρωση αλουμινίου καλύπτει τα κοιλώματα έτσι ώστε ένα λεπτό λέιζερ να μπορεί να διαβάσει τις πληροφορίες. Μπορούν να περιέχουν από 4.7 έως 17.0 gigabyte δεδομένων. Λόγω της μεγάλης χωρητικότητας αποθήκευσης, οι ψηφιακοί ευέλικτοι δίσκοι είναι δημοφιλείς για αποθήκευση δεδομένων και είναι επίσης ένα κοινό μέσο αποθήκευσης και διανομής βίντεο, ιδιαίτερα ταινιών.
Οι ψηφιακοί ευέλικτοι δίσκοι μοιάζουν πολύ με τους συμπαγείς δίσκους ή τα CD, αλλά μπορούν να χωρέσουν έως και 26 φορές περισσότερα δεδομένα. Βασίζονται στην ίδια τεχνολογία λέιζερ που χρησιμοποιούν τα CD, αλλά επειδή το λέιζερ που χρησιμοποιεί μια συσκευή αναπαραγωγής DVD είναι πολύ πιο λεπτό από το λέιζερ σε μια συσκευή αναπαραγωγής CD, τα κοιλώματα που αποθηκεύουν τα δεδομένα μπορεί να είναι πολύ μικρότερα. Τα DVD μπορούν επίσης να έχουν ένα ημιδιαφανές πρώτο στρώμα, το οποίο επιτρέπει στο λέιζερ να έχει πρόσβαση σε ένα δεύτερο στρώμα δεδομένων από κάτω, διπλασιάζοντας τη χωρητικότητα. Ένας ψηφιακός ευέλικτος δίσκος μπορεί επίσης να είναι διπλής όψης, γεγονός που διπλασιάζει ξανά τη χωρητικότητα αποθήκευσης.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη ψηφιακού ευέλικτου δίσκου, αν και όλοι χρησιμοποιούν την ίδια βασική τεχνολογία. Τα DVD-R επιτρέπουν στον χρήστη να γράψει πληροφορίες στο δίσκο μία φορά, ενώ τα DVD-RAM, DVD-RW και DVD+RW επιτρέπουν στο χρήστη να γράψει πληροφορίες στο δίσκο πολλές φορές. Οι δίσκοι DVD-ROM δεν επιτρέπουν καμία εγγραφή — μπορούν μόνο να διαβαστούν. Οι δίσκοι βίντεο DVD και ήχου DVD είναι επίσης συνηθισμένοι, επιτρέποντας τη διανομή περιεχομένου βίντεο και ήχου αντίστοιχα.
Η ψηφιακή ευέλικτη μορφή δίσκου έγινε δημοφιλής στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Αρχικά, αρκετοί διαφορετικοί κατασκευαστές ανέπτυξαν παραλλαγές της ίδιας τεχνολογίας χωρίς ένα πρότυπο για ολόκληρη τη βιομηχανία. Πολλοί από τους μεγάλους κατασκευαστές υπολογιστών, μη θέλοντας να παγιδευτούν σε μια μάχη μεταξύ διαφορετικών μορφών, αρνήθηκαν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία έως ότου οι κατασκευαστές των δίσκων μπορέσουν να συμφωνήσουν σε ένα ενιαίο πρότυπο. Το 1995, αυτοί οι κατασκευαστές όντως συμφώνησαν σε ένα πρότυπο, και το σημερινό ψηφιακό ευέλικτο φορμά δίσκου είναι το αποτέλεσμα.
Η τεχνολογία ψηφιακού ευέλικτου δίσκου έγινε δημοφιλής στη διεθνή αγορά πολύ σύντομα μετά την αρχική της κυκλοφορία στην Ιαπωνία το 1996. Αρχικά, η μεγάλη χωρητικότητα αποθήκευσης την έκανε δημοφιλή στους προγραμματιστές λογισμικού, αλλά η δημοτικότητά της ως μέσο διανομής βίντεο ακολούθησε στενά στη συνέχεια. Τα DVD τελικά ξεπέρασαν τις κασέτες VHS ως η κορυφαία μορφή για διανομή βίντεο στην εγχώρια αγορά. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη βελτιωμένη ποιότητα εικόνας και ήχου που πρόσφερε στους θεατές οικιακών ταινιών ο ψηφιακός ευέλικτος δίσκος. Η μεγάλη χωρητικότητα αποθήκευσης επέτρεψε τη συμπερίληψη περισσότερων πληροφοριών εικόνας και ήχου.
Οι νέες τεχνολογίες εμφανίστηκαν έκτοτε να ανταγωνίζονται τον ψηφιακό ευέλικτο δίσκο. Ένα από αυτά είναι ο δίσκος Blu-ray, ο οποίος χρησιμοποιεί ένα λέιζερ που είναι ακόμη πιο λεπτό από αυτό που χρησιμοποιεί η τεχνολογία DVD, επιτρέποντας έτσι μεγαλύτερη αποθήκευση δεδομένων. Το μικρότερο μήκος κύματος αυτού του λέιζερ του δίνει ένα μπλε χρώμα, αντί για το κόκκινο χρώμα ενός λέιζερ DVD.