Οποιαδήποτε τυπογραφική εταιρεία πρέπει να πάρει τις λέξεις στο χαρτί. Είτε εφημερίδες είτε εκδότες βιβλίων, συχνά το κάνουν αυτό με ένα imagesetter. Ένας imagesetter είναι η μηχανή μεσάζοντα. Το κείμενο πρέπει να μετατραπεί σε μια φόρμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια πρέσα και ο ρυθμιστής εικόνας κάνει αυτή τη δουλειά. Είναι υπεύθυνο για την τοποθέτηση ψηφιακού κειμένου σε ένα κομμάτι φιλμ που μπορεί να καεί σε ένα πιάτο για την τυπογραφική μηχανή.
Το a priori imagesetter είναι μια εντελώς αυτόνομη μονάδα. Ο χειριστής φορτώνει το μηχάνημα με μια κασέτα μεμβράνης και φορτώνει τα χημικά, και το μηχάνημα πηγαίνει στη δουλειά. Ελέγχεται από έναν υπολογιστή που είναι συνήθως συνδεδεμένος με τους υπολογιστές σελιδοποίησης. Όταν το γραφείο «κυλάει» το αρνητικό, οι πληροφορίες αποστέλλονται απευθείας στον ρυθμιστή εικόνας, ο οποίος εξάγει την εικόνα σε ένα αρνητικό ελαφρώς μεγαλύτερο από τη σελίδα που θα εκτυπωθεί.
Το φιλμ που χρησιμοποιείται από έναν ρυθμιστή εικόνας είναι το ίδιο με αυτό που χρησιμοποιείται σε οποιαδήποτε κάμερα, μόνο σε μεγαλύτερα φύλλα. Επίσης περνάει από την ίδια διαδικασία. Το φιλμ εκτίθεται στο κείμενο μέσα στο μηχάνημα και, στη συνέχεια, περνά από ένα λουτρό ανάπτυξης, στοπ και στερέωσης, όπως ακριβώς συμβαίνει με το φιλμ σε μια κανονική φωτογραφική μηχανή. Στη συνέχεια, το φιλμ τοποθετείται σε μια πλάκα αλουμινίου ή πολυεστέρα και η εικόνα καίγεται στην πλάκα. Το πιάτο πηγαίνει στην πρέσα.
Τις ημέρες πριν από τους ρυθμιστές εικόνας, οι στοιχειοθέτες συναρμολόγησαν μακριές γραμμές από μεταλλικό τύπο σε χαρτί, ο τύπος ήταν μελανωμένος και η εικόνα φωτογραφιζόταν σε μια μεγάλη κάμερα. Η διαδικασία μεταλλικού τύπου αντικαταστάθηκε από εκτυπωτές υπολογιστή που εκτύπωσαν το υλικό με την επιθυμητή γραμματοσειρά. Στη συνέχεια, τα μεμονωμένα άρθρα ή ιστορίες «κολλήθηκαν» σε ένα μεγάλο φύλλο χαρτιού ίδιου μεγέθους με τη σελίδα και φωτογραφήθηκαν στη μεγάλη κάμερα. Το πρόβλημα με αυτές τις διαδικασίες είναι ότι κάθε φορά που γίνεται ένα αντίγραφο, το διαδοχικό προϊόν είναι χαμηλότερης ποιότητας. Το imagesetter λύνει αυτό το πρόβλημα τοποθετώντας το κείμενο απευθείας στην ταινία.
Η μέθοδος Computer-to-Plate (CTP) κερδίζει δημοτικότητα. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει σε μια εταιρεία εκτύπωσης να κάψει τις πλάκες απευθείας από τον υπολογιστή σελιδοποίησης. Το πλεονέκτημα, φυσικά, είναι ότι δεν χάνεται καμία ποιότητα στη μετατροπή από υπολογιστή σε φιλμ σε πλάκα. Ένα άλλο βήμα καταργείται.
Ωστόσο, πολλές εταιρείες εκτύπωσης, ιδιαίτερα οι εφημερίδες, διαθέτουν παλαιότερα πιεστήρια που είναι εντελώς μηχανικά — χωρίς εξαρτήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών. Αυτά τα πιεστήρια δεν μπορούν να υπολογιστούν, επομένως η μέθοδος CTP δεν θα λειτουργήσει. Ωστόσο, ο ρυθμιστής εικόνας εξακολουθεί να παρέχει μια πλάκα καλής ποιότητας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε πρέσα.
Οι χειριστές ρυθμιστή εικόνας πρέπει να είναι εκπαιδευμένοι να χρησιμοποιούν τη συγκεκριμένη μηχανή τους. Πρέπει να μπορούν να χρησιμοποιούν τον υπολογιστή με το μηχάνημα και να αλλάζουν τις κασέτες φιλμ και τα χημικά. Μπορεί επίσης να τους ζητηθεί να κάνουν κάποια αντιμετώπιση προβλημάτων και συντήρηση του ρυθμιστή εικόνας.
Οι ρυθμιστές εικόνας είναι συνήθως πολύ ακριβές μηχανές, αλλά όχι τόσο ακριβές όσο οι μηχανές CTP. Η τιμή εξαρτάται από το μέγεθος, τον κατασκευαστή και τα χαρακτηριστικά. Οι ρυθμιστές εικόνας εξακολουθούν να αποτελούν ζωτικό μέρος της διαδικασίας εκτύπωσης.