Μια δίοδος εκπομπής φωτός (LED) είναι ένα αποτελεσματικό ηλεκτρικό μέσο δημιουργίας φωτός. Χρησιμοποιώντας ένα κύκλωμα ημιαγωγών που ονομάζεται δίοδος, ένα LED παράγει φως σε διάφορα χρώματα, ανάλογα με τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή του. Τα LED είναι πιο συμπαγή, αξιόπιστα και μεγαλύτερης διάρκειας από τους παραδοσιακούς λαμπτήρες και χρησιμοποιούν ένα κλάσμα της ενέργειας. Χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970, τα LED έγιναν όλο και πιο δημοφιλή και πανταχού παρόντα τον 21ο αιώνα. Η δίοδος εκπομπής φωτός μπορεί τελικά να αντικαταστήσει τον λαμπτήρα καθώς η ανάπτυξη της τεχνολογίας τον καθιστά φθηνότερο και πιο αποτελεσματικό.
Τα LED λειτουργούν στην ιδιότητα που ονομάζεται ηλεκτροφωταύγεια, στην οποία ορισμένα υλικά παράγουν φως όταν φορτίζονται με ηλεκτρικό ρεύμα. Το φαινόμενο τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά το 1907 και η τεχνολογία LED πρωτοστάτησε από τον Ρώσο επιστήμονα Oleg Losev δύο δεκαετίες αργότερα. Το υψηλό κόστος των υλικών σήμαινε ότι οι πρακτικές εφαρμογές για τη δίοδο εκπομπής φωτός δεν αναπτύχθηκαν μέχρι τη δεκαετία του 1960. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, τα μικρά κόκκινα φώτα χρησιμοποιήθηκαν σε μικρές συσκευές όπως ρολόγια και αριθμομηχανές και ως ενδείξεις ισχύος για μεγαλύτερες συσκευές. Η πρόοδος στην τεχνολογία ημιαγωγών έδωσε στα LED μεγαλύτερη ποικιλία και εφαρμογές στην αυγή του 21ου αιώνα.
Μια δίοδος είναι ένα κύκλωμα που ελέγχει τη ροή του ηλεκτρισμού χρησιμοποιώντας ένα ημιαγώγιμο υλικό όπως το πυρίτιο. Μια δίοδος εκπομπής φωτός χρησιμοποιεί αυτή την ιδιότητα για να χειριστεί τα ηλεκτρόνια για να δημιουργήσει φως. Αυτή η διαδικασία είναι πιο ενεργειακά αποδοτική από τους τυπικούς λαμπτήρες, που σημαίνει ότι σπαταλάται λίγη ηλεκτρική ενέργεια και η δίοδος μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο από έναν λαμπτήρα. Τα πρώτα LED είχαν περιορισμένη χρωματική γκάμα, κυρίως κόκκινο, μπλε και κίτρινο. Η πρόοδος της τεχνολογίας έχει αυξήσει τη φωτεινότητα των LED και τους έχει δώσει χρώματα σε όλο το φάσμα.
Τα φώτα LED είναι πιο ακριβά στην παραγωγή από τους λαμπτήρες πυρακτώσεως ή φθορισμού, αλλά η μεγάλη διάρκεια ζωής τους τα καθιστά ιδανικά για τοποθεσίες όπου η αντικατάσταση λαμπτήρων είναι δύσκολη. Συχνά χρησιμοποιούνται ως εσωτερικός και εξωτερικός φωτισμός για αυτοκίνητα, σκάφη και αεροσκάφη. Πολλά σήματα κυκλοφορίας, φανάρια και πινακίδες χρησιμοποιούν επίσης κάποια μορφή διάταξης διόδων εκπομπής φωτός. Τα LED παρέχουν οπίσθιο φωτισμό για να φωτίζουν τις οθόνες φορητών υπολογιστών, τηλεφώνων και κινητών συσκευών. Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, είχαν αναλάβει ένα ευρύ φάσμα διακοσμητικών και πρακτικών χρήσεων φωτισμού.
Η δίοδος εκπομπής φωτός έχει ορισμένα μειονεκτήματα. Σε υψηλά επίπεδα ισχύος, είναι επιρρεπής σε απώλεια απόδοσης, μια ιδιότητα που οι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί αποκαλούν droop. Μπορεί να είναι ευαίσθητο σε αλλαγές στη θερμοκρασία, την τάση και το επίπεδο ρεύματος. Η δημιουργία λευκών λαμπτήρων LED καθυστέρησε για πολλά χρόνια λόγω των περιορισμών του φάσματος LED, ιδιότητα των υλικών ημιαγωγών. Καθώς αυτοί οι περιορισμοί ξεπερνιούνται με την πρόοδο της τεχνολογίας, η τεχνολογία LED αναμένεται να γίνει ολοένα και πιο διαδεδομένη σε όλο τον κόσμο.