Ένας προσαρμογέας γραφικών είναι μια κάρτα βίντεο που χωράει στην υποδοχή βίντεο ή στη διεπαφή μιας μητρικής πλακέτας υπολογιστή. Οι διεπαφές βίντεο έχουν εξελιχθεί με την πάροδο των ετών, πιο πρόσφατα από την Advanced Graphics Port (AGP) και όλες τις γεύσεις της, έως το Peripheral Component Interconnect Express ή το PCI Express (PCIe). Η νεότερη διεπαφή επιτρέπει την ταχύτερη απόδοση των εικόνων ώστε να πληρούν τα πρότυπα που γίνονται όλο και πιο απαιτητικά.
Η εμφάνιση γραφικών είναι μια διαδικασία έντασης δεδομένων, καθώς οι εικόνες γραφικών περιέχουν τεράστιους αριθμούς bit. Όσο υψηλότερη είναι η ανάλυση, τόσο περισσότερα bit και τόσο μεγαλύτερο είναι το φορτίο στον προσαρμογέα γραφικών. Οι κάρτες γραφικών βαθμολογούνται με την υψηλότερη ανάλυση που μπορεί να εμφανίσει η κάρτα και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να ταιριάζουν με μια οθόνη ή οθόνη, διασφαλίζοντας ότι η ικανότητα της κάρτας πληροί ή υπερβαίνει τις απαιτήσεις της οθόνης.
Πολλά τεχνολογικά πρότυπα εφαρμόζονται στο σύγχρονο gaming για την απόδοση τρισδιάστατων εικόνων μέσω πολύπλοκων τεχνικών σκίασης. Ένας προσαρμογέας γραφικών που δεν υποστηρίζει αυτά τα διάφορα πρότυπα δεν θα μπορεί να αποδώσει το παιχνίδι όπως προορίζεται από τον σχεδιαστή. Εάν μια κάρτα βίντεο δεν πληροί τα ελάχιστα απαιτούμενα πρότυπα για το παιχνίδι, η απόδοση θα είναι αργή και μπορεί να περιλαμβάνει τεχνουργήματα, με την προϋπόθεση ότι το παιχνίδι θα εκτελεστεί καθόλου. Επομένως, δεν είναι μόνο η ανάλυση που είναι σημαντική όταν αγοράζετε έναν νέο προσαρμογέα γραφικών, αλλά αν είστε παίκτης, συνιστάται επίσης η υποστήριξη για τα τρέχοντα πρότυπα παιχνιδιών και εικονικής πραγματικότητας.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ήταν η σταθερή πρόοδος των ρεαλιστικών προτύπων βίντεο που ώθησαν τους παίκτες μακριά από τον υπολογιστή και προς τις κονσόλες παιχνιδιών. Για έναν αφοσιωμένο παίκτη, η συνεχής βελτίωση των προτύπων σημαίνει αντικατάσταση ακριβών καρτών γραφικών σε τακτική βάση. Μια κορυφαία κάρτα βιντεοπαιχνιδιών μπορεί να κοστίζει αρκετές εκατοντάδες δολάρια. Οι παίκτες έχουν διαπιστώσει ότι είναι λιγότερο ακριβό μακροπρόθεσμα η χρήση κονσόλας παιχνιδιών και τηλεόρασης, ενώ τα παιχνίδια για υπολογιστή έχουν μειωθεί τα τελευταία χρόνια, δίνοντας τη θέση τους σε αυτήν την τάση.
Ευτυχώς, ο μέσος άνθρωπος δεν χρειάζεται έναν προσαρμογέα γραφικών που κοστίζει αρκετές εκατοντάδες δολάρια, αν και δεν είναι σκόπιμο να πάτε πολύ μακριά προς την αντίθετη κατεύθυνση και να τσιμπήσετε. Ο Ιστός είναι γεμάτος πολυμέσα, ταινίες και περιεχόμενο που θα εμφανίζονται πιο ομαλά, καθαρά και πιο γρήγορα με έναν αξιοπρεπή προσαρμογέα γραφικών.
Οι προσαρμογείς γραφικών κοστολογούνται σύμφωνα με πολλούς παράγοντες. Οι κάρτες διαθέτουν διάφορους τύπους και ποσότητες αποκλειστικής ενσωματωμένης μνήμης, από ασήμαντα 256 Megabyte έως ένα ή περισσότερα Gigabyte. Εάν η κάρτα βίντεο διαθέτει ενσωματωμένη μονάδα επεξεργασίας γραφικών (GPU), αυτό είναι ένα πλεονέκτημα. Η GPU χειρίζεται την επεξεργασία δεδομένων για την κάρτα, αντί να χρειάζεται να χρησιμοποιεί τη μονάδα επεξεργασίας υπολογιστή (CPU), η οποία όχι μόνο εξοικονομεί πόρους του συστήματος, αλλά κάνει την κάρτα πιο γρήγορη.
Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την τιμή περιλαμβάνουν τη διεπαφή μνήμης, η οποία μπορεί να είναι 64-bit, 128-bit ή 448-bit, για παράδειγμα, με τα υψηλότερα bit να είναι πιο γρήγορα και επομένως πιο ακριβά, ενώ όλα τα άλλα είναι ίσα. Το ρολόι πυρήνα και το ρολόι μνήμης ενός προσαρμογέα γραφικών μετρώνται και τα δύο σε megahertz, επίσης προδιαγραφές που πρέπει να προσέχετε όταν συγκρίνετε μοντέλα παρόμοιας τιμής. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ένα άλλο θέμα είναι να δούμε ποια πρότυπα βίντεο υποστηρίζει η κάρτα.
Οι κάρτες γραφικών απαιτούν ψύξη και οι φθηνότερες κάρτες μπορεί να έχουν πιο θορυβώδεις ανεμιστήρες, επομένως ελέγξτε τις κριτικές πελατών εάν θέλετε να αγοράσετε μια προσφορά για μια κάρτα χαμηλού κόστους. Για την εξάλειψη τυχόν θορύβου, ορισμένες κάρτες γραφικών είναι χωρίς ανεμιστήρα και διαθέτουν ένα μεγάλο σύστημα ψύξης από αλουμίνιο ή άλλα κράματα.
Οι πίσω θύρες διαθέτουν καλωδίωση στην κύρια οθόνη του υπολογιστή και σε μια δευτερεύουσα οθόνη, επομένως βεβαιωθείτε ότι η κάρτα που θα επιλέξετε όχι μόνο ταιριάζει στο πρότυπο διεπαφής της μητρικής πλακέτας σας, αλλά ότι έχει τον σωστό τύπο θύρας για την οθόνη σας. Εάν θέλετε να κάνετε streaming παιχνίδια ή ταινίες από τον υπολογιστή σε HDTV, αναζητήστε μια θύρα εξόδου HDTV.