Το μελάνι για εκτυπωτές υπολογιστών παρέχεται με διάφορους τρόπους. Ένας εκτυπωτής με έγχυση μελάνης χρησιμοποιεί υγρή μελάνη που εφαρμόζεται στο χαρτί είτε με ψεκασμό, με μέθοδο drop-on-demand, με θερμική μέθοδο ή με πιεζοηλεκτρική μέθοδο. Οι εκτυπωτές συμπαγούς μελάνης μελανώνουν ένα τύμπανο με λιωμένο κερί και το τύμπανο μεταφέρει το μελάνι στο χαρτί. Αντίθετα, το τόνερ εκτυπωτή, η πηγή μελανιού για τους εκτυπωτές λέιζερ, είναι μια λεπτή σκόνη που μεταφέρεται στο χαρτί με ηλεκτροστατικά μέσα.
Το τόνερ εκτυπωτή παρέχεται σε κασέτα τόνερ. Το τόνερ είναι κατασκευασμένο κυρίως από χρωστική ουσία και πλαστικό και παρέχεται με ηλεκτρικό φορτίο, το οποίο είναι απαραίτητο για τον τρόπο λειτουργίας του στον εκτυπωτή. Όταν ζητείται εκτύπωση, το τύμπανο εκτύπωσης ξεκινά με θετικό φορτίο. Ο εκτυπωτής χρησιμοποιεί μια ακτίνα λέιζερ για να εκφορτίσει ορισμένα σημεία στην επιφάνεια του τυμπάνου καθώς περιστρέφεται, δημιουργώντας μια ηλεκτροστατική εικόνα. Στη συνέχεια, το τύμπανο επικαλύπτεται με το φορτισμένο τόνερ, το οποίο προσκολλάται μόνο στις εκφορτισμένες περιοχές του τυμπάνου.
Το χαρτί λαμβάνει αρνητικό φορτίο και, στη συνέχεια, καθώς το τύμπανο κυλά πάνω από το χαρτί, το χαρτί τραβάει τον γραφίτη του εκτυπωτή στον εαυτό του, μαζεύοντας την εικόνα. Στη συνέχεια, το χαρτί περνά στη μονάδα τήξης, όπου έρχεται ο ρόλος του πλαστικού στον γραφίτη. Το πλαστικό λιώνει από τη συσκευή τήξης και δεσμεύει τη χρωστική ουσία με τις ίνες χαρτιού, βοηθώντας στην αποφυγή μουτζουριών και αιμορραγίας. Στο μεταξύ, η ηλεκτροστατική εικόνα στο τύμπανο αποφορτίζεται, προετοιμάζοντάς την για την επόμενη εικόνα.
Αυτή η περιγραφή είναι η διαδικασία για έναν εκτυπωτή μαύρου μελανιού. Για έναν έγχρωμο εκτυπωτή, ολόκληρη η διαδικασία πρέπει να επαναληφθεί τέσσερις φορές, με ένα πέρασμα για καθένα από τα χρώματα μελανιού: κυανό, ματζέντα, κίτρινο και μαύρο.
Ο γραφίτης εκτυπωτή παρέχεται συχνά σε μια κασέτα εκτύπωσης, η οποία μπορεί να είναι συγκεκριμένη για τον εκτυπωτή. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι εναλλάξιμα μεταξύ των εκτυπωτών. Πολλοί προμηθευτές κασετών εκτύπωσης προσφέρουν μια κασέτα γραφίτη “κανονική” και “υψηλής απόδοσης”, με την έξοδο να μετράται σε τυπικές σελίδες. Αυτό επιτρέπει στους πελάτες να επιλέξουν ένα μέγεθος που ταιριάζει στις ανάγκες τους. Ορισμένοι οργανισμοί προσφέρουν την αναπλήρωση κασετών γραφίτη, αλλά απαιτείται προσοχή. Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουν πολλοί άνθρωποι, η αγορά κιτ αναπλήρωσης δεν θα ακυρώσει την εγγύηση του εκτυπωτή και θα ήταν παράνομο να το κάνει.