Ο όρος «προηγμένη ρομποτική» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1980. Χρησιμοποιείται για τον καθορισμό τυχόν ρομπότ που βασίζονται σε αισθητήρες που προσπαθούν να μιμηθούν την ανθρώπινη νοημοσύνη. Χρησιμοποιούνται σε διάφορους τομείς που κυμαίνονται από τη μεταποίηση, την πυρηνική ενέργεια, τις κατασκευές, τη διαστημική και υποβρύχια εξερεύνηση και την υγειονομική περίθαλψη.
Η λαϊκή κουλτούρα είναι γεμάτη με προηγμένη ρομποτική. Το ρομπότ στην τηλεοπτική εκπομπή Lost in Space και τα ρομπότ ταινιών όπως το C3PO και το R2D2 του Star Wars ήταν μερικά από τα πρώτα φαινομενικά έξυπνα ρομπότ στα οποία εκτέθηκαν οι μέσοι άνθρωποι. Το 1986, το κοινό του κινηματογράφου γνώρισε τον Johnny 5, το μικρό αυτόνομο ρομπότ από την ταινία Short Circuit. Ενώ όλα αυτά τα ρομπότ φαινόταν πραγματικά αυτόνομα, τα ίδια τα ρομπότ ήταν σε μεγάλο βαθμό ένας συνδυασμός κουκλοθέατρου και υποκριτικής.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, η επιστημονική φαντασία της προηγμένης ρομποτικής και η πραγματικότητα της είχαν αρχίσει να επικαλύπτονται. Τα προηγμένα ρομπότ του 21ου αιώνα θεωρούνται ημιαυτόνομα. Αυτό σημαίνει ότι είναι σε θέση να εκτελούν τα καθήκοντά τους με ένα επίπεδο ανεξαρτησίας που δεν συναντάται σε αυτόματες μηχανές. Αυτά που ονομάζονται ρομπότ γενικής χρήσης είναι σε θέση να εκτελούν τις απαιτούμενες εργασίες τους σχεδόν ανεξάρτητα. Μερικοί μπορούν να αναγνωρίσουν άτομα ή αντικείμενα, να μιλήσουν, να παρακολουθήσουν την ποιότητα του περιβάλλοντος, να παραλάβουν προμήθειες και να εκτελέσουν άλλες χρήσιμες εργασίες.
Τα ρομπότ είναι σε θέση να κάνουν αυτές τις εργασίες μέσω της χρήσης ενός αισθητήρα. Ένα απλό παράδειγμα αυτού του αισθητήρα είναι τα ρομπότ καθαρισμού δωματίου που προσκρούουν σε έναν τοίχο και καταλαβαίνουν να γυρίσουν και να δοκιμάσουν άλλη κατεύθυνση. Τα ρομπότ κοπής γκαζόν βασίζονται σε υπόγειους δείκτες για να τους πουν τις ίδιες πληροφορίες. Μερικά από τα πιο προηγμένα ρομπότ μπορούν πραγματικά να «βλέπουν» μέσω της χρήσης υπέρυθρης ή στερεοφωνικής όρασης.
Μερικά από τα πιο προηγμένα ρομποτικά του 21ου αιώνα είναι ανθρωποειδή ρομπότ, που σημαίνει ότι μοιάζουν με ανθρώπους τόσο στη φυσική τους εμφάνιση όσο και στις πράξεις τους. Θεωρούνται αυτόνομα γιατί μπορούν να μάθουν και να προσαρμοστούν στις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Το Johnny 5 είναι περισσότερο μια πραγματικότητα στον 21ο αιώνα από όσο θα μπορούσαν να φανταστούν οι κινηματογραφόφιλοι της δεκαετίας του 1980. Τα ρομπότ διδάσκονται τα πάντα, από το πώς να τοποθετούν ένα πλυντήριο πιάτων μέχρι να μιμούνται τις εκφράσεις του προσώπου ως απάντηση σε συγκεκριμένους τύπους ανθρώπινων αλληλεπιδράσεων.
Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της προηγμένης ρομποτικής παρατηρήθηκε στα ρόβερ Opportunity και Spirit. Το Opportunity και το Spirit προσγειώθηκαν στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004 με σκοπό να ολοκληρώσουν μια αποστολή περίπου 90 ημερών. Από τον Ιανουάριο του 2009, πέντε χρόνια αργότερα, εξακολουθούσαν να λειτουργούν. Προσγειώθηκαν στην επιφάνεια με ακρίβεια απαράμιλλη σε προηγούμενες αποστολές. Λειτουργούν μέσω επικοινωνιών με την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) και συνεχίζουν τις αποστολές τους μέσω ημιαυτόνομων αλληλεπιδράσεων με την επιφάνεια του Άρη.
Υπολογίστηκε ότι υπήρχαν περίπου 3,540,000 ρομπότ υπηρεσιών σε χρήση το 2006. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν επιπλέον 950,000 βιομηχανικά ρομπότ. Στις αρχές του 2009, ο ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, είχε προβλέψει ότι κάθε σπίτι θα έχει ένα ρομπότ μέχρι το 2025. Μικρά ρομπότ όπως σάρωθρες δωματίων και εκπληκτικά πολύπλοκα ρομπότ ψυχαγωγίας όπως το Furby, υπάρχουν στα σπίτια από τη δεκαετία του 1990. Δεδομένης της προόδου, ακόμη και από τότε που παρουσιάστηκαν αυτά τα ρομπότ, το μέλλον της προηγμένης ρομποτικής φαίνεται σίγουρα απεριόριστο.