Οι δίοδοι γερμανίου αποτελούν μέρος ενός ηλεκτρικού κυκλώματος και μεταφέρουν ηλεκτρικό σήμα μέσω της διόδου που ταξιδεύει προς μία μόνο κατεύθυνση. Οι δίοδοι όπως αυτή είναι κατασκευασμένες από ημιαγωγό υλικό και προστίθενται ακαθαρσίες στο γερμάνιο, έτσι ώστε να επιτρέπει τη διέλευση της σωστής ποσότητας ρεύματος. Αν και δεν είναι τόσο δημοφιλής όσο η δίοδος σιλικόνης, μια δίοδος γερμανίου έχει ορισμένα πλεονεκτήματα έναντι της σιλικόνης. Λιγότερη ενέργεια χάνεται σε μια δίοδο γερμανίου καθώς περνάει το ρεύμα σε σύγκριση με την απώλεια σε μια δίοδο σιλικόνης. Αυτό το καθιστά ιδανική επιλογή για την αντιμετώπιση σημάτων που προκαλούνται από μικρά ρεύματα όπου μια μεγάλη απώλεια ενέργειας θα μπορούσε να διαταράξει το σήμα.
Η δίοδος επιτρέπει στο ρεύμα να ρέει μόνο προς μία κατεύθυνση. Σε ένα τέλειο σενάριο, οι δίοδοι δεν θα έχαναν καμία ενέργεια καθώς το ρεύμα διέτρεχε και κανένα ρεύμα δεν θα έρεε προς τα πίσω. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, ένα ορισμένο ποσό ρεύματος περνάει προς τη λάθος κατεύθυνση και κάποια ενέργεια χάνεται με τη μορφή θερμότητας από το ρεύμα που διασχίζει τη δίοδο. Η δίοδος γερμανίου υπέφερε κάποτε από απώλεια ρεύματος λόγω του ρεύματος που ταξιδεύει σε λάθος κατεύθυνση, αλλά οι βελτιώσεις στον σχεδιασμό της έχουν μειώσει δραματικά αυτό το πρόβλημα. Έχει ένα πλεονέκτημα έναντι των διόδων σιλικόνης όταν πρόκειται για ρεύμα που χάνεται από τη θερμότητα.
Ενώ οι δίοδοι σιλικόνης χάνουν περίπου 0.7 βολτ για κάθε δίοδο που διέρχεται το ρεύμα, κάθε δίοδος γερμανίου χάνει μόνο περίπου 0.3 βολτ. Παρά αυτό το πλεονέκτημα, οι δίοδοι σιλικόνης είναι η δίοδος επιλογής για τα περισσότερα ηλεκτρικά κυκλώματα και εξοπλισμό. Αν και έχουν ελαφρώς υψηλότερη απώλεια τάσης από τη θερμότητα, η δίοδος σιλικόνης είναι φθηνότερη και ευκολότερη στην παραγωγή. Επίσης, χειρίζεται καλύτερα μεγαλύτερα ρεύματα. Η δίοδος γερμανίου λειτουργεί καλά για μικρές εργασίες, αλλά η περισσότερη τεχνολογία χρειάζεται κάτι που μπορεί να χειριστεί περισσότερη ισχύ.
Μία από τις πιο γνωστές διόδους γερμανίου είναι η δίοδος 1N34. Αυτή η δίοδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα σε ορισμένες αναλογικές τεχνολογίες και σε ραδιοφωνικούς δέκτες. Μόλις χρησιμοποιηθούν σε ορισμένα ραδιόφωνα, αυτές οι δίοδοι εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες για εύρεση, αν και σιγά σιγά γίνονται όλο και πιο σπάνιες. Η δίοδος 1N34 αντιπροσωπεύει την τυπική δομή της διόδου γερμανίου πριν οι δίοδοι σιλικόνης αυξηθούν σε δημοτικότητα και αρχίσουν να αντικαθιστούν το γερμάνιο για τις περισσότερες εφαρμογές.