Η μηχανική θεριστική μηχανή είναι μια γεωργική συσκευή που συγκομίζει τις καλλιέργειες μηχανικά, παρέχοντας μια εναλλακτική λύση στη χρήση εργατών για τη συλλογή με το χέρι στις καλλιέργειες κατά τη συγκομιδή. Η ανάπτυξή του ήταν ένα σημαντικό γεγονός στην ιστορία της γεωργίας, διαδραματίζοντας κρίσιμο ρόλο στη μηχανοποίηση της γεωργίας που συνέβη κατά τον 19ο αιώνα. Η εκμηχάνιση επέτρεψε πολύ υψηλότερους ρυθμούς αγροτικής παραγωγής, με μειωμένες απαιτήσεις σωματικής εργασίας.
Αν και η πρώτη μηχανική θεριστική μηχανή κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1834, αρκετές κοινωνίες χρησιμοποίησαν τις δικές τους εκδοχές ιστορικά. Οι Ρωμαίοι στην πραγματικότητα εφηύραν και χρησιμοποίησαν ευρέως μηχανικούς θεριστές, αλλά η τεχνολογία χάθηκε αργότερα, αναγκάζοντας τους Ευρωπαίους να επιστρέψουν στη συγκομιδή των καλλιεργειών με το χέρι. Αρκετοί άλλοι άνθρωποι έχουν επίσης διεκδικήσει την εφεύρεση, με μια χούφτα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1830 σε διάφορες περιοχές του κόσμου.
Με τη μηχανική έκδοση, ένας αγρότης οδηγεί τον θεριστή μέσα στο χωράφι και αυτός μαζεύει τις καλλιέργειες. Οι θεριστικές μηχανές χρησιμοποιούνται κλασικά για τη συγκομιδή των σιτηρών και η αρχική θεριστική μηχανή McCormick απλά κόβει τους μίσχους των σιτηρών, αφήνοντας πίσω τσαμπιά για συλλογή. Γρήγορα εφευρέθηκε μια θεριστική μηχανή για να κόβει τα κοτσάνια σιτηρών και να τα δεσμεύει για ευκολότερο χειρισμό, και η σύγχρονη γεωργία βασίζεται στη θεριζοαλωνιστική μηχανή, η οποία θερίζει και αλωνίζει τους κόκκους ταυτόχρονα, απλοποιώντας σημαντικά τη διαδικασία συγκομιδής.
Ο θερισμός με το χέρι απαιτεί χρόνο και κάποια ικανότητα, και ο ρυθμός συγκομιδής περιορίζεται από τον αριθμό των διαθέσιμων εργαζομένων και την ικανότητά τους στη συγκομιδή. Με έναν μηχανικό θεριστή, ένας εργάτης σε αγρόκτημα μπορεί να θερίσει πολλά χωράφια σε μια μέρα, αρκεί ο θεριστής να είναι σε καλή κατάσταση. Με τη χρήση μηχανικών συσκευών, η συγκομιδή μπορεί να μετατραπεί από πολυήμερη υπόθεση στην οποία προσλαμβάνονται επιπλέον εργάτες για να φέρουν τη σοδειά στη δουλειά ενός απογεύματος σε ένα τρακτέρ.
Ειδικά μηχανήματα έχουν αναπτυχθεί για εύθραυστες καλλιέργειες ή καλλιέργειες με ειδικές ανάγκες, όπως το ρύζι. Αυτές οι θεριστικές μηχανές έχουν προσαρτήματα που είναι προσαρμοσμένα για συγκεκριμένους κόκκους, ελαχιστοποιώντας τη ζημιά και μεγιστοποιώντας την απόδοση. Πολύ λίγες καλλιέργειες στον ανεπτυγμένο κόσμο εξακολουθούν να συγκομίζονται με το χέρι ως αποτέλεσμα της εκμηχάνισης της γεωργίας. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, μπορεί να δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στη χειρωνακτική εργασία στην εκτροφή και τη συγκομιδή των καλλιεργειών, ενώ μπορούν επίσης να παρατηρηθούν εργατικά ζώα φάρμας σε ορισμένες περιοχές να τραβούν θεριστές, άροτρα και άλλες γεωργικές συσκευές.