Υπάρχουν μερικοί τύποι συμπαγών δίσκων (CD). Ορισμένα προορίζονται για χρήση μόνο για αναπαραγωγή, ενώ άλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εγγραφή μουσικής ή αρχείων δεδομένων. Υπάρχουν ακόμη και μερικά CD που ένα άτομο μπορεί να διαγράψει και να επαναχρησιμοποιήσει για την εγγραφή νέων δεδομένων. Ο τύπος CD που επιλέγει ένα άτομο εξαρτάται συχνά από το μηχάνημα στο οποίο σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει, καθώς ορισμένα CD δεν είναι συμβατά με ορισμένους τύπους μηχανημάτων.
Τα CD είναι λεπτά κομμάτια πλαστικού που είναι επικαλυμμένα με αλουμίνιο και χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση δεδομένων για χρήση σε διάφορες συσκευές, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών και των συσκευών αναπαραγωγής CD. Ο κύριος ή τυπικός τύπος CD ονομάζεται CD-ROM. ROM σημαίνει μνήμη μόνο για ανάγνωση. Αυτός ο τύπος CD χρησιμοποιείται για την αποθήκευση μουσικής ή δεδομένων που έχουν προστεθεί από έναν κατασκευαστή πριν από την πώληση. Μπορεί να αναπαραχθεί ή να διαβαστεί από σχεδόν οποιοδήποτε CD player, καθώς και από τους περισσότερους υπολογιστές που διαθέτουν μονάδες CD. Ένας καταναλωτής δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτόν τον τύπο CD για την εγγραφή μουσικής ή αρχείων δεδομένων. δεν διαγράφεται ούτε αλλάζει.
Εάν οι καταναλωτές θέλουν να αγοράσουν εγγράψιμα CD για την εγγραφή αρχείων δεδομένων αποθήκευσης μουσικής, συνήθως έχουν κάποιες επιλογές στη διάθεσή τους. Το ένα είναι το CD-R, το οποίο είναι η τυπική επιλογή για ένα άτομο που θέλει να προσθέσει αρχεία δεδομένων ή μουσική σε ένα CD μόνο μία φορά. Ένα άτομο χρησιμοποιεί μια συσκευή εγγραφής CD, η οποία αποτελεί στοιχείο πολλών σύγχρονων συστημάτων υπολογιστών, για την εγγραφή σε αυτούς τους δίσκους.
Ορισμένα εγγράψιμα CD ταξινομούνται ως CD+R. Αυτός ο τύπος δίσκου επιτρέπει στους καταναλωτές να εγγράφουν μουσική ή δεδομένα σε αυτόν, αλλά παρέχει σχεδόν διπλάσιο χώρο από αυτόν που είναι διαθέσιμος με ένα CD-R. Ένα CD-RW έχει επίσης μια θέση ανάμεσα στα εγγράψιμα CD. Αυτό είναι λίγο διαφορετικό, ωστόσο, επειδή επιτρέπει στους καταναλωτές να το σβήσουν και να το εγγράψουν ξανά. Διαφορετικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τον ίδιο τρόπο όπως τα CD-R και τα CD+R.
Ο τύπος του μηχανήματος που χρειάζεται ένα άτομο για να παίξει μουσική ή να χρησιμοποιήσει αρχεία δεδομένων εξαρτάται από τον τύπο του CD που χρησιμοποιεί. Ένα άτομο μπορεί συνήθως να παίξει ένα CD-ROM στις περισσότερες συσκευές αναπαραγωγής ήχου CD και υπολογιστές, καθώς και σε ορισμένες συσκευές αναπαραγωγής δίσκων ψηφιακών δίσκων βίντεο (DVD) που είναι συμβατές με αυτόν τον τύπο δίσκου. Τα CD-R και τα CD+R λειτουργούν σε μηχανές που επισημαίνονται ως μηχανές εγγραφής ψηφιακού ήχου, σε μονάδες υπολογιστών που επισημαίνονται ως εγγράψιμοι δίσκοι συμπαγούς δίσκου και σε συσκευές αναπαραγωγής CD και DVD που είναι συμβατές με CD-R. Ωστόσο, όταν ένας καταναλωτής θέλει να χρησιμοποιήσει ένα CD-RW, θα πρέπει να χρησιμοποιήσει μια συσκευή αναπαραγωγής ή μονάδα CD που είναι ειδικά συμβατή με CD-RW.