Η συσκευή αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων είναι σίγουρα ένα κοινό χαρακτηριστικό στα σπίτια πολλών ανθρώπων, αν και οι πωλήσεις απλών συσκευών αναπαραγωγής δίσκων που παίζουν μόνο δίσκους συμπαγούς ήχου έχουν μειωθεί σημαντικά. Σήμερα οι περισσότεροι άνθρωποι διαθέτουν μηχανήματα που διαβάζουν συμπαγείς δίσκους σε διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένων μορφών DVD. Οι περισσότερες συσκευές αναπαραγωγής DVD είναι επίσης συσκευές αναπαραγωγής δίσκων συμπαγούς δίσκου και η πλειονότητα των νεοκατασκευασμένων υπολογιστών με συσκευή ανάγνωσης δίσκων μπορεί να διαβάσει και CD και DVD. Αυτό δεν συνέβαινε όταν δημιουργήθηκε η συσκευή αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων, αν και ο σχεδιασμός της βασίστηκε στη συσκευή αναπαραγωγής δίσκων λέιζερ, η οποία μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάγνωση ταινιών. Οι δίσκοι λέιζερ απολάμβαναν κάποια δημοτικότητα αλλά ποτέ τόσο πολύ όσο το βίντεο ή οι συσκευές αναπαραγωγής βίντεο. το compact disc player είχε άλλη μοίρα.
Είναι χρήσιμο να κατανοήσετε κάποια ιστορία του CD και του compact disc player, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά από τη Sony®. Αρχικά, η τιμή ήταν απαγορευτική για πολλούς και λίγα άλμπουμ κυκλοφόρησαν σε CD. Αυτό άρχισε να αλλάζει καθώς η δεκαετία του ’80 μειώθηκε, και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, υπήρχαν πολλές εταιρείες που παρήγαγαν συσκευές αναπαραγωγής και πολλοί καλλιτέχνες κυκλοφόρησαν μουσική σε CD.
Τόσο τα CD όσο και οι συσκευές αναπαραγωγής εξακολουθούσαν να έχουν υψηλότερη τιμή από τους δίσκους και τα πικάπ (ή τις κασέτες και τα κασετόφωνα). Σταδιακά, οι συσκευές αναπαραγωγής CD μειώθηκαν στην τιμή και άρχισαν να ενσωματώνονται σε άλλο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων των μηχανών βιντεοπαιχνιδιών, όπως το Sony Playstation® I, και υπολογιστών. Οι φορητές συσκευές αναπαραγωγής CD και οι εγκατεστημένες στο αυτοκίνητο συσκευές αναπαραγωγής CD έγιναν επίσης δημοφιλείς, αν και στην αρχή είχαν προβλήματα και ήταν επιρρεπείς σε παρακάμψεις εάν υποβάλλονταν σε πάρα πολλά χτυπήματα ή ξαφνικές κινήσεις.
Οι συσκευές αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων έχουν ορισμένα βασικά σχεδιαστικά στοιχεία. Μπορεί να είναι υπεραπλούστευση να δηλώνουμε ότι μια συσκευή αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων διαβάζει πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες σε ένα CD, ωστόσο αυτός είναι ουσιαστικά ο σκοπός της. Το CD είναι μια μονάδα αποθήκευσης δεδομένων, με δυνατότητα αναπαραγωγής και το CD player διαβάζει τα αποθηκευμένα δεδομένα, αναπαράγοντάς τα τέλεια. Αυτή η μέθοδος ανάγνωσης πραγματοποιείται μέσω λέιζερ, κινητήρα και συστήματος παρακολούθησης. Όταν ο δίσκος είναι στη θέση του, ο κινητήρας τον περιστρέφει και μια συσκευή λέιζερ αξιολογεί τις πληροφορίες που κωδικοποιούνται στο δίσκο. Ο μηχανισμός παρακολούθησης είναι υπεύθυνος για τη μετακίνηση του λέιζερ έτσι ώστε να μπορεί να ακολουθεί το μοτίβο των πληροφοριών στο δίσκο.
Αρκετοί τύποι συσκευών αναπαραγωγής CD παραμένουν δημοφιλείς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν τη δυνατότητα αποθήκευσης ή/και αναπαραγωγής υλικού από πολλά CD, που ονομάζονται εναλλάκτες δίσκων ή καρουζέλ. Ωστόσο, η αγορά μιας συσκευής αναπαραγωγής συμπαγούς δίσκου για στερεοφωνικό σύστημα γίνεται όλο και λιγότερο συνηθισμένη, καθώς υπάρχουν μηχανήματα που μπορούν να εξυπηρετήσουν αυτόν τον σκοπό και άλλα ταυτόχρονα. Οι συσκευές αναπαραγωγής DVD διαβάζουν CD και για οικιακή χρήση, υπό την προϋπόθεση ότι είναι συνδεδεμένα με ηχεία, μπορούν να λειτουργήσουν στη θέση μιας συσκευής αναπαραγωγής CD.
Μια άλλη πηγή ανταγωνισμού είναι το MP3 player. Τα πιο ακριβά μπορεί να αποθηκεύουν πολλές ώρες μουσικής, πολύ περισσότερες από ό,τι μπορεί να χωρέσει ένα CD. Είναι επίσης ελαφρύτερα και μικρότερα, κάτι που μπορεί να είναι πλεονέκτημα και πολλά μπορούν να συνδεθούν σε στερεοφωνικό σύστημα ή ηχεία.