Γενικά, υπάρχουν δύο τύποι τηλεχειριστηρίων: υπέρυθρες (IR) και ραδιοσυχνότητες (RF). Τα τηλεχειριστήρια υπερύθρων λειτουργούν στέλνοντας παλμούς υπέρυθρου φωτός σε μια συσκευή, ενώ τα τηλεχειριστήρια ραδιοσυχνοτήτων χρησιμοποιούν ραδιοκύματα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο. Πραγματικά, η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο είναι η εμβέλεια. Τα τηλεχειριστήρια υπερύθρων απαιτούν μια καθαρή οπτική γωνία προς τη συσκευή λήψης και η εμβέλειά τους είναι περίπου 30 πόδια (9.14 μέτρα). Τα τηλεχειριστήρια RF μπορούν να περάσουν μέσα από τοίχους και γύρω από τις γωνίες, με εμβέλεια περίπου 100 πόδια (30.48 μέτρα).
Τα περισσότερα εξαρτήματα οικιακής ψυχαγωγίας, όπως στερεοφωνικά, τηλεοράσεις και κέντρα οικιακής ψυχαγωγίας χρησιμοποιούν τηλεχειριστήρια υπερύθρων. Το τηλεχειριστήριο περιέχει μια εσωτερική πλακέτα κυκλώματος, επεξεργαστή και μία ή δύο δίοδοι εκπομπής φωτός (LED).
Όταν πατάτε ένα κουμπί σε ένα τηλεχειριστήριο, μεταδίδει έναν αντίστοιχο κωδικό στη συσκευή λήψης μέσω παλμών υπερύθρων LED. Η ιδέα μοιάζει κάπως με το να αναβοσβήνει ένα σήμα SOS, αλλά αντί για γράμματα, το φως LED που αναβοσβήνει εκπέμπει μια σειρά από 1 και 0. Το «1» μπορεί να αντιπροσωπεύεται από ένα μακρύ φλας, ενώ το «0», ένα σύντομο φλας. Ένας δέκτης, ενσωματωμένος στο εξάρτημα, λαμβάνει τους παλμούς φωτός και ένας επεξεργαστής αποκωδικοποιεί τα φλας στα ψηφιακά bit που απαιτούνται για την ενεργοποίηση της λειτουργίας.
Μαζί με την επιθυμητή λειτουργία, τα τηλεχειριστήρια πρέπει επίσης να φέρουν πίσω άλλα δεδομένα. Πρώτον, μεταδίδουν τον κωδικό για τη συσκευή που ελέγχουν. Αυτό επιτρέπει στον δέκτη υπερύθρων στο εξάρτημα να γνωρίζει ότι τα σήματα υπερύθρων που λαμβάνει προορίζονται για αυτόν. Ουσιαστικά λέει στο στοιχείο να αρχίσει να ακούει. Ακολουθούν τα δεδομένα λειτουργίας, τα οποία καλύπτονται από μια εντολή διακοπής που λέει στη συσκευή υπερύθρων να επιστρέψει σε παθητική λειτουργία.
Ορισμένα τηλεχειριστήρια μπορεί να είναι πολύ δύσκολα, απαιτώντας από τον χρήστη να κατευθύνει το τηλεχειριστήριο απευθείας στο εξάρτημα. Αυτό οφείλεται σε έναν αδύναμο πομπό. Η αλλαγή των μπαταριών μπορεί να βοηθήσει, αλλά εάν ο ίδιος ο πομπός είναι φτωχός, οι παλμοί μεταδίδονται σε μια στενή δέσμη. Πιο στιβαροί πομποί υπερύθρων και τηλεχειριστήρια με διπλά LED, μεταδίδουν ευρύτερες δέσμες που επιτρέπουν στο χρήστη να κατευθύνει το τηλεχειριστήριο προς τη γενική κατεύθυνση του πομπού.
Μερικές φορές συμβαίνει ότι ένα ανάκλιντρο ή ένα αγαπημένο σημείο στον καναπέ δεν έχει σαφή οπτική επαφή με το κέντρο ψυχαγωγίας ή την τηλεόραση. Συχνά ένα τραπεζάκι του καφέ ή κάποιο άλλο αντικείμενο είναι εμπόδιο. Όταν συμβαίνει αυτό, βρισκόμαστε να σηκώνουμε ένα χέρι, προσπαθώντας να ελέγξουμε το αντικείμενο «γύρω» της συσκευής. Αυτό μπορεί να γίνει αρκετά ενοχλητικό, αλλά υπάρχει μια εύκολη εναλλακτική.
Δεδομένου ότι το φως αναπηδά από αντικείμενα, μερικές φορές είναι πιο βολικό να στρέφετε τα τηλεχειριστήρια προς έναν πλευρικό τοίχο ή ακόμα και την οροφή για να αλλάξετε ένα κανάλι ή να στείλετε μια εντολή λειτουργίας. Το φως θα αναπηδήσει από την επιφάνεια του τοίχου ή της οροφής και θα διασκορπιστεί. Εάν το αναπηδήσετε σε πλεονεκτική γωνία, το φως σκέδασης θα φτάσει στο εξάρτημα. Συχνά είναι πιο εύκολο, με τον αγκώνα να στηρίζεται σε ένα υποβραχιόνιο, να γυρίσετε τον καρπό σας προς τα πίσω και να δείξετε το τηλεχειριστήριο προς τα πάνω σε έναν τοίχο πίσω σας. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει αρκετά καλά, παρόλο που το τηλεχειριστήριο δείχνει προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση από το εξάρτημα. Μόλις βρείτε τα πιο εύκολα γλυκά σημεία γύρω από το δωμάτιο από τα οποία μπορείτε να αναπηδήσετε το σήμα σας, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε αντί να προσπαθείτε να ξεπεράσετε την εμπόδια οπτική σας γωνία.
Τα ανοιχτήρια γκαραζόπορτας, τα συστήματα συναγερμού, τα μπρελόκ και τα τηλεκατευθυνόμενα παιχνίδια χρησιμοποιούν τηλεχειριστήρια ραδιοσυχνοτήτων. Τα τηλεχειριστήρια ραδιοσυχνοτήτων λειτουργούν ουσιαστικά το ίδιο με τα τηλεχειριστήρια υπερύθρων, εκτός από το ότι χρησιμοποιούν ραδιοκύματα. Όπως αναφέρθηκε, τα ραδιοκύματα μπορούν επίσης να διαπεράσουν τοίχους και να περιφέρουν αντικείμενα και γωνίες, καθιστώντας το RF αναμφισβήτητα πιο βολικό από το IR.
Ορισμένα συστήματα ψυχαγωγίας προηγμένης τεχνολογίας διαθέτουν τηλεχειριστήρια ραδιοσυχνοτήτων για εκτεταμένη απομακρυσμένη εμβέλεια. Υπάρχουν επίσης μετατροπείς τηλεχειριστηρίου IR σε RF που επιτρέπουν στα τηλεχειριστήρια υπερύθρων να επεκτείνουν την εμβέλειά τους χρησιμοποιώντας έναν μεταφραστή RF που ουσιαστικά λειτουργεί ως μεσάζων. Ο μετατροπέας RF αναμεταδίδει το σήμα IR σε κύματα RF για να το μεταφέρει περαιτέρω. Ο μετατροπέας στην πλευρά του στοιχείου επαναφέρει το σήμα ραδιοσυχνοτήτων πίσω στο IR, ώστε το εξάρτημα να μπορεί να το κατανοήσει.
Εάν σας έχουν κατακλύσει τα τηλεχειριστήρια, μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο ενός κύριου ελεγκτή γενικής χρήσης. Τα τηλεχειριστήρια γενικής χρήσης χαμηλού επιπέδου, διαθέσιμα για περίπου 10 δολάρια ΗΠΑ (USD), θα επιτρέψουν σε κάποιον να ελέγξει πολλές συσκευές. Ωστόσο, ενδέχεται να απαιτούνται αυθεντικά τηλεχειριστήρια για την πρόσβαση και τον έλεγχο προηγμένων λειτουργιών στοιχείων. Ορισμένα τηλεχειριστήρια γενικής χρήσης υψηλής τεχνολογίας διαθέτουν οθόνες LCD και μοιάζουν περισσότερο με ηλεκτρονικά μαξιλαράκια παρά με κοινά τηλεχειριστήρια. Αυτοί οι γενικοί κύριοι ελεγκτές θα εξαλείψουν την ανάγκη χρήσης γνήσιων τηλεχειριστηρίων, αλλά ενδέχεται να απαιτούν κάποια αύξηση για εκμάθηση.