Τα πρώτα καταναλωτικά προϊόντα με τηλεχειριστήρια δεν ήταν τηλεοράσεις, αν αυτή ήταν η πρώτη σας εικασία. Η πραγματική απάντηση θα εμφανιστεί σύντομα, αλλά μπορεί να είναι ενδιαφέρον να δούμε μερικές συσκευές που σχεδόν έκαναν το κόψιμο. Θα μπορούσε κανείς να πει το επιχείρημα ότι τα ηλεκτρικά κουδούνια πόρτας ήταν οι πρώτες συσκευές που λειτουργούσαν με τηλεχειριστήρια, καθώς το κουμπί και το κουδούνι μπορεί να απέχουν κάποια απόσταση μεταξύ τους. Ορισμένες ιδιωτικές κατοικίες γύρω στο τέλος του 20ου αιώνα είχαν επίσης κουμπιά κλήσης που καλούσαν τους υπηρέτες σε διάφορα δωμάτια. Αυτά τα συστήματα, ωστόσο, ήταν γενικά προσαρμοσμένα για πλούσιους ιδιοκτήτες σπιτιού, όχι για το ευρύ κοινό.
Σχεδόν από την έναρξή τους, τα τηλεχειριστήρια χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για στρατιωτικές εφαρμογές, όπως στοιχειώδεις κατευθυνόμενοι πύραυλοι ή απομακρυσμένες εκρήξεις. Μερικά τηλεχειριστήρια θα μπορούσαν επίσης να είχαν χρησιμοποιηθεί για να πυροδοτήσουν εκρήξεις για εργασίες κατασκευής δρόμων ή κατεδάφισης. Τα μοντέλα αεροπλάνων που χρησιμοποιούν τηλεχειριστήρια ήταν διαθέσιμα ήδη από το 1931, αν και το κόστος τέτοιων συσκευών ήταν απαγορευτικό για τους καταναλωτές κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.
Η στρατιωτική χρήση τηλεχειριστηρίων συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά οι μεταπολεμικές καταναλωτικές εφαρμογές για την τεχνολογία δεν ήταν αμέσως εμφανείς. Τέλος, μια πρακτική χρήση για τηλεχειριστήρια που χρησιμοποιούν ραδιοπομπούς και δέκτες εφαρμόστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Τα πρώτα καταναλωτικά προϊόντα που χρησιμοποίησαν τηλεχειριστήρια ήταν…ανοιχτήρι γκαράζ. Δυστυχώς, η ισχύς του σήματος του πομπού ήταν συχνά αρκετή για να προκαλέσει το άνοιγμα και άλλων γκαραζόπορτων.
Τα καταναλωτικά προϊόντα που συνδέονταν περισσότερο με τα τηλεχειριστήρια κατά τη δεκαετία του 1950 ήταν πράγματι οι τηλεοράσεις. Παρόλο που έγιναν μερικές προσπάθειες για ενσύρματα τηλεχειριστήρια στα τέλη της δεκαετίας του 1940, η Zenith δημιούργησε τα πρώτα εμπορικά διαθέσιμα τηλεχειριστήρια τηλεόρασης το 1950. Το προϊόν ονομαζόταν κατάλληλα “Lazy Bones” και επέτρεπε στους θεατές να αλλάζουν κανάλι, να προσαρμόζουν την ένταση και να απενεργοποιούν το σετ από την άνεση των δικών τους ξαπλώστρες ή καναπέδες. Τα ασύρματα τηλεχειριστήρια που χρησιμοποιούσαν δέσμες φωτός και φωτοηλεκτρικούς αισθητήρες εμφανίστηκαν αρκετά χρόνια αργότερα, αν και οι αισθητήρες ήταν επιρρεπείς να αντιδρούν σε οποιαδήποτε πηγή φωτός και τα τηλεχειριστήρια έμοιαζαν με διαστημικά όπλα.
Από αυτές τις ταπεινές αρχές ξεπήδησε μια ολόκληρη βιομηχανία αφιερωμένη στην εύρεση νέων χρήσεων για τηλεχειριστήρια, από κέντρα ψυχαγωγίας μέχρι συστήματα ανάφλεξης αυτοκινήτου. Πολλοί ιδιοκτήτες αυτοκινήτων θα ένιωθαν χαμένοι χωρίς τηλεχειριστήρια για τα συστήματα συναγερμού τους. Ορισμένα σπίτια είναι πλέον πλήρως συνδεδεμένα με κεντρικά τηλεχειριστήρια που είναι υπεύθυνα για το φωτισμό, το περιβάλλον, την ασφάλεια και την ψυχαγωγία.