Τι είναι οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew;

Οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew είναι δημόσιοι κήποι που βρίσκονται στην περιοχή Richmond-Kew του ευρύτερου Λονδίνου. Είναι εκτεταμένες, καλύπτουν περίπου 300 στρέμματα (121 εκτάρια) και διαθέτουν 40,000 διαφορετικά είδη φυτών. Ο χώρος των επίσημων κήπων από τον 18ο αιώνα, ο Βασιλικός Βοτανικός Κήπος Kew προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο από όλο τον κόσμο. Εκτός από τις πολλές εξωτικές εκθέσεις, οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew φιλοξενούν ένα από τα κορυφαία ινστιτούτα επιστημονικής έρευνας στον κόσμο και αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Γνωστοί κοινώς ως Kew Gardens, οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew περιλαμβάνουν την τοποθεσία του πρώτου επίσημου κήπου που χτίστηκε το 1759 από τον Άρχοντα του Tewkesbury. Η κινεζική παγόδα, η οποία χτίστηκε το 1761, εξακολουθεί να βρίσκεται στην αρχική της θέση, και το ολλανδικό σπίτι, που χτίστηκε παλαιότερα, είναι σήμερα γνωστό ως Παλάτι Kew, αλλά ελάχιστα από τα αρχικά κτίσματα του 18ου αιώνα έχουν απομείνει. Καθώς το ακίνητο επεκτάθηκε και τροποποιήθηκε τον 19ο αιώνα, πολλά από τα αρχικά κτίρια κατεδαφίστηκαν για να ανοίξει ο δρόμος για νέα κατασκευή υπό την καθοδήγηση του Βασιλιά Γεωργίου Γ’, ο οποίος επέκτεινε επίσης τους κήπους.

Η μεγαλύτερη συλλογή φυτών στον κόσμο διατηρείται στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Kew. Πολλά από αυτά τα δείγματα στεγάζονται σε τεράστια θερμοκήπια. Ένα από αυτά είναι το Palm House, το οποίο κατασκευάστηκε στα μέσα του 19ου αιώνα. Σχεδιασμένο για να διατηρεί ένα ζεστό και υγρό κλίμα για να φιλοξενεί πολλές εξωτικές ποικιλίες φοινίκων, το Palm House κατασκευάστηκε από σίδηρο και γυαλί και θερμαινόταν από λέβητες στο υπόγειο. Ένα άλλο μεγάλο θερμοκήπιο στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Kew είναι το Temperate House, το μεγαλύτερο εναπομείναν γυάλινο σπίτι βικτοριανού στιλ στον κόσμο.

Οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew διατηρούν επίσης μια τεράστια τράπεζα σπόρων που ονομάζεται Kew’s Millennium Seed Bank. Οι κήποι είναι επίσης η τοποθεσία ενός από τα μεγαλύτερα βοτανοτροφεία στον κόσμο. Το 1987, ένα τεράστιο νέο κτίριο κατασκευάστηκε για να στεγάσει μια ποικιλία φυτών. Το Ωδείο Princess of Wales, που ονομάστηκε προς τιμήν της πριγκίπισσας Νταϊάνα, σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί φυτά από τουλάχιστον 10 διαφορετικές κλιματικές ζώνες.

Το 2003, οι Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι Kew χαρακτηρίστηκαν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Αυτή η αναγνώριση απονέμεται σε τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο που η UNESCO (Οργανισμός Εκπαίδευσης, Επιστήμης και Πολιτισμού των Ηνωμένων Εθνών) έχει καθορίσει ότι έχουν φυσικά ή πολιτιστικά στοιχεία που αξίζει να διατηρηθούν για τους επόμενους. Άλλες τοποθεσίες που έχουν λάβει αυτόν τον χαρακτηρισμό περιλαμβάνουν τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας, τον καθεδρικό ναό της Παναγίας των Παρισίων, το Σινικό Τείχος της Κίνας, την Ακρόπολη και το Εθνικό Πάρκο Yellowstone.