Το μονοπάτι Appalachian, γνωστό ως AT, είναι ένα μονοπάτι πεζοπορίας που εκτείνεται στην απόσταση μεταξύ του βουνού Springer στη Γεωργία και του όρους Katahdin στο Maine. Το μήκος του μονοπατιού αναφέρεται διαφορετικά από διαφορετικούς φορείς και ειδικούς, αλλά είναι περίπου 2,100 μίλια (3,380 χλμ.) Το AT άνοιξε για πρώτη φορά το 1923 και έκτοτε έχει γίνει δημοφιλής ως σημείο πεζοπορίας.
Το 1921, ένας πρώην δασολόγος ονόματι Benton MacKaye οραματίστηκε το μονοπάτι ως μια απόδραση για τους κατοίκους των πόλεων. Το μονοπάτι είχε αρχικά προγραμματιστεί να έχει ξενώνες και φυσικές κατασκηνώσεις σε τακτά χρονικά διαστήματα, αλλά αυτές οι ιδέες αργότερα καταργήθηκαν για λόγους κόστους. Αν και ένα μικρό τμήμα άνοιξε το 1923, μόνο μετά την αναδιοργάνωση του συνεδρίου μονοπατιού από τον Myron Avery τη δεκαετία του 1930, το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας ξεκίνησε σοβαρά. Οι διαφωνίες μεταξύ του MacKaye και της Avery οδηγούν στην αποχώρηση του MacKaye, αλλά παραμένει στη μνήμη του ως ο ιδρυτής του Appalachian Trail.
Περνώντας από δεκατέσσερις πολιτείες και μια ποικιλία από υψόμετρα εδάφους, το Μονοπάτι των Απαλαχίων περιέχει μια απίστευτη ποσότητα χλωρίδας και πανίδας, συμπεριλαμβανομένων περίπου 2,000 σπάνιων ή απειλούμενων ειδών φυτών και ζώων. Τα κοινά ζώα στο μονοπάτι περιλαμβάνουν μαύρες αρκούδες, ελάφια, άλκες και άλκες. Οι ποικιλίες των δέντρων περιλαμβάνουν έλατα, βελανιδιές, λευκή πεύκη και τουλίπες.
Το Appalachian Trail μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερα από 200 καταφύγια που διατηρούνται από εθελοντές, σε απόσταση μικρότερη από μία ημέρα πεζοπορίας. Τα περισσότερα βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από πηγή νερού και μερικά παρέχουν εξοχικές κατοικίες. Σε ορισμένα καταφύγια, οι πεζοπόροι αντιμετωπίζονται από εθελοντές με σπιτικό φαγητό. Άλλοι πεζοπόροι αναφέρουν καταφύγια με συλλογές βιβλίων με χαρτόδετο βιβλίο ή καταστήματα κονσερβοποιημένων τροφίμων σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Δυστυχώς, τα καταφύγια είναι συχνά τόποι φωλιάσματος τρωκτικών και οι προσβολές ποντικών ή αρουραίων δεν είναι ασυνήθιστες.
Οι πεζοπόροι στο μονοπάτι των Αππαλαχίων περιγράφονται είτε ως «πεζοπόροι τμήματος» είτε ως «πεζοπόροι». Οι πεζοπόροι του τμήματος κάνουν κομμάτια του μονοπατιού κάθε φορά, μερικές φορές με στόχο να κάνουν πεζοπορία σε κάθε περιοχή. Οι πεζοπόροι προσπαθούν να διασχίσουν ολόκληρο το μονοπάτι σε μια σεζόν. Η πρώτη τεκμηριωμένη πεζοπορία ήταν το 1948, από έναν άνδρα από την Πενσυλβάνια που ονομαζόταν Earl Shaffer. Ολοκλήρωσε το μονοπάτι σε 124 ημέρες και θα συνέχιζε να γράφει το Walking with Spring, ένα βιβλίο για την εμπειρία του.
Οι περισσότεροι πεζοπόροι δεν μπορούν να ολοκληρώσουν το μονοπάτι. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο γνωστός συγγραφέας Bill Bryson επιχείρησε μια πεζοπορία στο μονοπάτι και ολοκλήρωσε μόνο 500 μίλια (804 χλμ.) Οι εμπειρίες του, που καταγράφηκαν στο βιβλίο A Walk in the Woods περιγράφουν λεπτομερώς τη ζωή στο μονοπάτι, την ιστορία του και το περιβάλλον προκλήσεις που αντιμετωπίζει το ΑΤ σήμερα.
Εάν ενδιαφέρεστε να κάνετε πεζοπορία στο μονοπάτι των Αππαλαχίων, κάντε προσεκτική έρευνα για να βεβαιωθείτε ότι αυτό είναι το ταξίδι για εσάς. Το μονοπάτι είναι σωματικά απαιτητικό, σκαρφαλώνει σε πάνω από 6,000 χλμ. και ταξιδεύει σε κακοτράχαλο και δύσκολο έδαφος. Αν και το μονοπάτι είναι ένα σχετικά ασφαλές μέρος, ο πεζοπόρος πρέπει να γνωρίζει ότι βρίσκεται σε ένα φυσικό, ανεξέλεγκτο περιβάλλον. Συνιστάται ιδιαίτερα να ταξιδεύετε με λεπτομερείς χάρτες, εξοπλισμό επιβίωσης και έναν φίλο για πεζοπορία. Αν προετοιμαστεί σωστά, η πεζοπορία στο μονοπάτι των Απαλαχίων μπορεί να είναι μια μοναδική περιπέτεια γεμάτη ομορφιά και εκπλήξεις.