Το όραμα και η δημιουργικότητα του Αμερικανού σκιτσογράφου Walt Disney δημιούργησαν μια δυναστεία κινουμένων σχεδίων, που ξεκίνησε στις αρχές έως τα μέσα του 20ού αιώνα. Αυτή η δυναστεία κορυφώθηκε με την ανάπτυξη της Disneyland, του πρώτου θεματικού πάρκου της Αμερικής, στο Anaheim της Καλιφόρνια. Η Disney άνοιξε το πάρκο το 1955 και έγινε αμέσως επιτυχία. Δεν έμεινε ικανοποιημένος, ωστόσο, και αποφάσισε να αναπτύξει ένα ακόμη θεματικό πάρκο, αυτό το πολύ μεγαλύτερο και πολύ πιο φιλόδοξο. Ενώ η βασική διαφορά μεταξύ Disney World και Disneyland είναι η τοποθεσία – η Disneyland βρίσκεται στο Anaheim της Καλιφόρνια, ενώ η Disney World βρίσκεται έξω από το Ορλάντο της Φλόριντα – οι μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των δύο πάρκων κυμαίνονται οπουδήποτε από το δημιουργικό όραμα έως τις καθημερινές λειτουργίες.
Τα δύο πάρκα βασίζονται σε παρόμοιες ιδέες: παρέχουν στο ευρύ κοινό μια απόδραση από την πραγματικότητα, ένα μέρος όπου η φαντασία κυριαρχεί. Με αυτό το όραμα ο Walt Disney συνέλαβε την ιδέα της Disneyland. Μετά την κατασκευή του θεματικού πάρκου, ωστόσο, συνειδητοποίησε ένα θεμελιώδες πρόβλημα στο σχεδιασμό του πάρκου όταν εντόπισε έναν καουμπόη από ένα τμήμα του πάρκου να περιπλανιέται στη φουτουριστική Tomorrowland. Κατέστρεψε τη φαντασία για την Disney, και έτσι αποφάσισε να φτιάξει ένα άλλο πάρκο, ένα που έλυνε τα προβλήματα του πρωτότυπου.
Μία από τις θεμελιώδεις διαφορές μεταξύ της Disney World και της Disneyland είναι η καθημερινή λειτουργία του πάρκου. Το Disney World σχεδιάστηκε για να αποφεύγει το πρόβλημα των χαρακτήρων από ένα σκηνικό που περπατούν μέσα από ένα άλλο: μια σειρά από τούνελ κατασκευάστηκε κάτω από το πάρκο, επιτρέποντας στους εργαζόμενους να μετακινούνται από τη μια περιοχή στην άλλη χωρίς να τους εντοπίζουν οι επισκέπτες. Αυτό αποτρέπει μπερδέματα που μπορεί να βγάλουν τους επισκέπτες από τον φανταστικό κόσμο.
Η Disney World και η Disneyland μοιράζονται τη δημιουργικότητα και τη φαντασία του Walt Disney, αλλά ο ίδιος ο Disney είδε μόνο την Disneyland να καρποφορεί. Πέθανε πριν καν ξεκινήσει η κατασκευή του Disney World και ο αδερφός του, ο Roy, ανέλαβε να δει ότι το πάρκο χτίστηκε. Ενώ και τα δύο πάρκα μοιράζονται το όραμα της Disney, το Disney World είναι πολύ μεγαλύτερο και περιέχει πολλά περισσότερα στοιχεία. Το Magic Kingdom, το Epcot Center και τα MGM Studios αποτελούν μέρος του συγκροτήματος της Φλόριντα, ενώ η Disneyland είναι πολύ μικρότερη και περιλαμβάνει πολύ λιγότερα διακριτά τμήματα. Το Disney World τιμολογείται ως μια συλλογή από πάρκα και θέρετρα, ενώ η Disneyland τιμολογείται ως πολύ μικρότερο πάρκο.