Το Continental Divide Trail, ή CDT, όταν ολοκληρωθεί, θα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο συνεχόμενο μονοπάτι πεζοπορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτείνοντας το μήκος της χώρας από τα σύνορα Μεξικού-Νέου Μεξικού έως τα σύνορα Μοντάνα-Καναδά, το μονοπάτι είναι λίγο πάνω από το 70% ολοκληρωμένο σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις. Μαζί με το μονοπάτι Appalachian στην Ανατολή και το Pacific Crest Trail στη Δύση, το CDT αποτελεί αυτό που οι πεζοπόροι αναφέρουν ως το «τριπλό στέμμα» της αμερικανικής πεζοπορίας.
Ο οραματιστής του Appalachian Trail Benton MacKaye και μέλη της Rocky Mountain Trail Association ξεκίνησαν σχέδια για το CDT στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Η ομάδα έκανε πεζοπορία σε αυτό που θα γινόταν μέρος του μονοπατιού, σημαδεύοντάς το καρφώνοντας κονσέρβες βαμμένες με μπλε χρώμα σε δέντρα για μετέπειτα έγκριση από τη δασική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών ως μονοπάτια. Το 1966, οι λομπίστες για το μονοπάτι κατάφεραν να παρουσιάσουν τα σχέδια στο Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Τα σχέδια για το Continental Divide Trail ενσωμάτωσαν πάνω από 1,900 μίλια (3,057 χλμ.) υφιστάμενων μονοπατιών και αγροτικών δρόμων σε μια προσπάθεια μείωσης του κόστους. Σε αντίθεση με το μονοπάτι Appalachian, το οποίο προορίζεται να παρέχει μια πιο άνετη πεζοπορία όταν είναι δυνατόν, το Continental Divide Trail είναι σκόπιμα πρωτόγονο. Το συνολικό μήκος του μονοπατιού εκτιμάται ότι είναι 3,100 μίλια (4,988 χλμ.) σε πέντε πολιτείες των ΗΠΑ. Το 1978, το Κογκρέσο όρισε το Continental Divide Trail ως ένα από τα Εθνικά γραφικά μονοπάτια των ΗΠΑ και δημιούργησε έναν προστατευμένο διάδρομο πλάτους 50 μιλίων (80 km) εκατέρωθεν του μονοπατιού.
Στο Νέο Μεξικό, το μονοπάτι καλύπτει 775 μίλια (1,247 χλμ.) και ταξιδεύει μέσα από βουνά, φαράγγια και έρημο. Τα κυριότερα σημεία περιλαμβάνουν το ηφαιστειακό Εθνικό Μνημείο El Mapais και το Big Hatchet Mountains Wilderness, που πιστεύεται ότι είναι το σπίτι του αρχηγού των ιθαγενών Αμερικανών Τζερόνιμο. Αυτό το τμήμα του μονοπατιού είναι διαβόητα επικίνδυνο λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και οι εθελοντές έχουν δημιουργήσει αποθέματα νερού σε συχνά διαστήματα. Η κοινή άγρια ζωή της περιοχής περιλαμβάνει δρομείς δρόμου και αντιλόπη.
Το τμήμα του Κολοράντο του Continental Divide Trail ελίσσεται μέσα από τα τεράστια Βραχώδη Όρη και εκτείνεται 800 μίλια (1,287 χλμ.) σε όλη την πολιτεία. Το μονοπάτι του Κολοράντο μπορεί να υπερηφανεύεται για το υψηλότερο σημείο του CDT στο Gray’s Peak ύψους 14,270 ποδιών (4.34 km). Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν το χρυσαφένιο χωριό Beartown και τα οκτώ βουνά άνω των 14,000 ποδιών (4.26 χλμ.) στο Collegiate Peaks Wilderness.
Το CDT διασχίζει το Ουαϊόμινγκ σε 550 μίλια (885 χλμ.) διασχίζοντας τον Εθνικό Δρυμό Routt και τον Εθνικό Δρυμό Μπρίτζερ-Τέτον. Ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα ολόκληρου του μονοπατιού είναι το Εθνικό Πάρκο Yellowstone του Wyoming. Το Yellowstone είναι το παλαιότερο πάρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι γεμάτο με φανταστικά φυσικά χαρακτηριστικά, όπως το Old Faithful Geyser και τις εκπληκτικές θερμές πηγές Mammoth.
Αφού διασχίσετε το Ουαϊόμινγκ, το Continental Divide Trail ακολουθεί τα σύνορα του Αϊντάχο και της Μοντάνα για μερικές εκατοντάδες μίλια, πριν διασχίσει στη Μοντάνα για το τελευταίο τμήμα της πεζοπορίας. Τα 800 μίλια (1,287 χλμ.) της πεζοπορίας στη Μοντάνα ταξιδεύουν μέσα από δάση, βουνά και μεγάλες πεδιάδες. Το Εθνικό Πάρκο Glacier, το τελικό σημείο του μονοπατιού, θεωρείται εντυπωσιακό για τις απόκρημνες, σκαλισμένες στον πάγο κορυφές του. Το ψάρεμα σε όλο το πάρκο πιστεύεται ότι είναι υπέροχο και οι μαγευτικές όψεις είναι κατάλληλος μεγάλος τελικός για το CDT.
Σε αντίθεση με το Appalachian Trail και το Pacific Crest Trail, τα οποία ολοκληρώνονται πλήρως από 200-300 πεζοπόρους ετησίως, μόνο μερικές δεκάδες επιχειρούν πεζοπορίες μέσω του CDT. Το μονοπάτι παραμένει κάπως ημιτελές, με κάθε πολιτεία να περιέχει σημαντική ποσότητα ημιτελών περιοχών μονοπατιών. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός ανθεκτικών πεζοπόρους δοκιμάζει το μονοπάτι κάθε χρόνο.
Εάν ενδιαφέρεστε να κάνετε πεζοπορία στο Continental Divide Trail ή σε οποιοδήποτε άλλο μονοπάτι, φροντίστε να συμβουλευτείτε έναν γιατρό για πιστοποιητικό καλής υγείας. Αυτά τα μονοπάτια, αν και σχετικά ασφαλή, είναι άγριες περιοχές και μπορεί να είναι επικίνδυνα. Καθώς το CDT παραμένει αρκετά αχρησιμοποίητο, μπορεί να δείτε άλλους πεζοπόρους σπάνια. Σκεφτείτε το ενδεχόμενο να φέρετε έναν φίλο για πεζοπορία και φροντίστε να σχεδιάσετε προσεκτικά τα αποθέματα εφοδιασμού σας, για να διασφαλίσετε ότι έχετε ένα κατάστημα έκτακτης ανάγκης με τρόφιμα, νερό και είδη πρώτης ανάγκης.