Το Τενεσί είναι μία από τις πενήντα πολιτείες που αποτελούν τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και μία από τις δώδεκα νότιες πολιτείες, μαζί με την Αλαμπάμα, το Αρκάνσας, τη Φλόριντα, τη Γεωργία, το Κεντάκι, τη Λουιζιάνα, τον Μισισιπή, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Νότια Καρολίνα, τη Βιρτζίνια και τη Δυτική Βιρτζίνια . Συνορεύει στα δυτικά με το Αρκάνσας και το Μιζούρι, στα βόρεια με το Κεντάκι και τη Βιρτζίνια, στα ανατολικά με τη Βόρεια Καρολίνα και στα νότια με τον Μισισιπή, την Αλαμπάμα και τη Γεωργία. Το Νάσβιλ είναι η πρωτεύουσα. Άλλες σημαντικές πόλεις στο Τενεσί περιλαμβάνουν το Μέμφις, το Νόξβιλ, το Τσατανούγκα και το Κλάρκσβιλ.
Το Τενεσί είναι η 34η από τις 50 πολιτείες σε μέγεθος με έκταση 41,217 τετραγωνικά μίλια (106,752 τετραγωνικά χιλιόμετρα), αλλά κατατάσσεται στην 16η θέση σε πληθυσμό με 5,689,283 στην απογραφή του 2000. Είναι το εικοστό μεταξύ των κρατών σε πυκνότητα πληθυσμού. Το σωστό όνομα για έναν κάτοικο του Τενεσί είναι Τενεσιανός και το παρατσούκλι του είναι «Εθελοντική Πολιτεία».
Πιστεύεται ότι κατά την Εποχή των Παγετώνων οι πρώτοι κάτοικοι του Τενεσί πέρασαν από την Ασία και έφτασαν στο σημερινό κράτος. Ο Ερνάντο ντε Σότο, φτάνοντας περίπου 20,000 χρόνια αργότερα, βρήκε ομάδες Ιθαγενών Αμερικανών, στις οποίες κυριαρχούσαν οι Τσερόκι. Το όνομα του κράτους προέρχεται από το όνομα του χωριού Cherokee, Tanasi. Οι Τσερόκι και Άγγλοι έμποροι από τη Βιρτζίνια και τη Νότια Καρολίνα ήταν σύμμαχοι στον Γαλλικό και τον Ινδικό πόλεμο. Αλλά καθώς οι άποικοι ήθελαν περισσότερη γη, οι σχέσεις επιδεινώθηκαν. Η σύγκρουση έληξε με την εκδίωξη του Τσερόκι το 1838-1839.
Οι Άγγλοι άποικοι ανακάλυψαν ότι δεν βρίσκονταν υπό βρετανική κυριαρχία και δημιούργησαν μια ανεξάρτητη κυβέρνηση, συμμετέχοντας στο πλευρό των αποίκων στην Αμερικανική Επανάσταση. Ενώ ήταν ακόμα ένα τμήμα της πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας, οι κάτοικοι του Τενεσί ζήτησαν να εισέλθουν ζήτησαν την είσοδο ως ξεχωριστή πολιτεία. Αυτό το αίτημα απορρίφθηκε, αλλά η περιοχή έγινε περιοχή. Το Τενεσί έγινε η 16η πολιτεία που εισήλθε στην ένωση την 1η Ιουνίου 1796 και ήταν η πρώτη περιοχή που έκανε αυτή τη μετάβαση.
Το μότο της πολιτείας του Τενεσί είναι «Γεωργία και Εμπόριο» και εμφανίζεται στη σφραγίδα της πολιτείας, η οποία περιλαμβάνει ένα άροτρο, ένα δεμάτι σιτάρι, ένα φυτό βαμβακιού και ένα ποταμόπλοιο. Στη σημαία του κράτους, τρία λευκά αστέρια, που αντιπροσωπεύουν τα κύρια τμήματα του κράτους – Ανατολή, Μέση και Δύση – είναι κεντραρισμένα σε έναν μπλε κύκλο με ένα λευκό περίγραμμα, όλα σε ένα κόκκινο πεδίο. Άλλα κρατικά εμβλήματα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
State Flowers: Iris, Passion Flower
State Horse: Tennessee Walking Horse
State Birds: Mockingbird, Bobwhite Orail
Κρατικό ερπετό: Eastern Box Turtle
State Amphibian: Tennessee Cave Salamander
Κρατικό Δέντρο: Λεύκα τουλίπα
State Wild Animal: Raccoon
State Gem: Tennessee River Pearls
Κράτος Φρούτο: Ντομάτα
Κρατικά έντομα: Πυγολαμπίδα, πασχαλίτσα, μέλισσα