Το Dinner Theatre είναι μια μορφή ζωντανής ψυχαγωγίας που περιλαμβάνει γεύμα μαζί με θεατρικό έργο ή παράσταση σε στυλ καμπαρέ. Αρκετά συχνά, το μενού επιλέγεται εκ των προτέρων από τους ιδιοκτήτες του χώρου ή παρέχεται μπουφές με τροφοδοσία πριν από την παράσταση. Αυτή η μορφή ψυχαγωγίας πιθανότατα αναπτύχθηκε από τα δημοφιλή βραδινά κλαμπ της δεκαετίας του 1940 και του 1950, στα οποία τα νυχτερινά κέντρα συνδύαζαν μια τραπεζαρία παγκόσμιας κλάσης με ένα πρωτοποριακό καμπαρέ, βαριετέ ή ψυχαγωγία μεγάλων συγκροτημάτων. Καθώς η δημοτικότητα αυτών των κλαμπ μειώθηκε, νέοι ιδιοκτήτες ανακαίνισαν τα κτίρια για να φιλοξενήσουν θεατρικές παραστάσεις.
Τα περισσότερα έργα επιλέγονται για τη γενική τους απήχηση και το σχετικά χαμηλό κόστος παραγωγής. Οι πελάτες είναι πιο πιθανό να δουν μια ρομαντική κωμωδία του Νιλ Σάιμον παρά μια σαιξπηρική τραγωδία ή μια όπερα Βάγκνερ. Άλλοι τυπικοί ναύλοι μπορεί να περιλαμβάνουν ένα σόου για ένα άτομο από αναγνωρισμένο αστέρι, μια οικεία παράσταση καμπαρέ ή ένα διαδραστικό μυστήριο δολοφονίας. Ορισμένα θέατρα έχουν περιορισμένο χώρο σκηνής, αλλά άλλα μπορεί να διαθέτουν υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις με 50,000 τετραγωνικά πόδια (15,240 τετραγωνικά μέτρα) επιφάνειας παράστασης.
Επειδή πολλές παραγωγές συνδυάζουν επαγγελματικό και ερασιτεχνικό ταλέντο, περιστασιακά δέχονται ένα κακό ραπ από άλλους στην επαγγελματική βιομηχανία ψυχαγωγίας. Λίγες διασημότητες της A-list συμμετέχουν ενεργά σε παραστάσεις ενώ η καριέρα τους είναι καυτή. Οι θεατές είναι πιο πιθανό να δουν ηθοποιούς από παλιότερες τηλεοπτικές σειρές ή κινηματογραφικές ταινίες να πρωτοστατούν στις παραγωγές και το υπόλοιπο καστ μπορεί να είναι θεατρικοί τίτλοι από τοπικά κολέγια ή ερασιτέχνες περιφερειακοί ηθοποιοί. Το επίπεδο της υποκριτικής μπορεί να ποικίλλει, αλλά συνήθως δεν είναι οδυνηρά απαρατήρητο. Πολλοί αναγνωρίσιμοι καλλιτέχνες προτιμούν τη σταθερότητα του κυκλώματος του θεάτρου δείπνου από τις αβεβαιότητες του Χόλιγουντ.
Πολλά στελέχη των παρασκηνίων και αρχάριοι ερμηνευτές βλέπουν αυτό το είδος θεάτρου ως ένα καλό πρώτο βήμα προς μια επαγγελματική καριέρα. Σε αντίθεση με τις κοινοτικές θεατρικές παραγωγές ή τα έργα που χρηματοδοτούνται από κολέγιο, το βραδινό θέατρο είναι σχεδόν πάντα μια συναυλία που πληρώνει. Οι ερασιτέχνες έχουν την ευκαιρία να εργαστούν δίπλα σε έμπειρους επαγγελματίες που κατανοούν τον κλάδο της ψυχαγωγίας. Σαν να δουλεύεις σε παραγωγές σαπουνόπερας, αυτό το είδος παράστασης μπορεί να οδηγήσει σε οντισιόν για ταξιδιωτικές παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ ή για κινηματογραφικές δουλειές.
Τα εισιτήρια για αυτές τις παραστάσεις είναι σχετικά φθηνά, λαμβάνοντας υπόψη το ισοδύναμο κόστος ενός ξεχωριστού γεύματος και παράστασης σε ένα μέρος όπως η Νέα Υόρκη. Μερικά από τα μεγαλύτερα καταστήματα μπορεί να παρουσιάζουν δημοφιλή μιούζικαλ μόλις έξω από τη σκηνή του Μπρόντγουεϊ. Οι ηθοποιοί ενθαρρύνονται να αλληλεπιδρούν με το κοινό, έτσι οι θεατές μπορεί να έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν έναν αγαπημένο ηθοποιό ή να συναναστραφούν με τα μέλη του καστ μετά την παράσταση.