Το Rent είναι ένα από τα πιο δημοφιλή σκηνικά μιούζικαλ στην ιστορία του θεάτρου. Η παράσταση είναι μια ενημέρωση της όπερας Puccini La Boheme, αλλά λαμβάνει χώρα στα τέλη του 20ου αιώνα στη Νέα Υόρκη. Το πικρόχολο υλικό, τα δυνατά τραγούδια και ο τραγικός θάνατος του νεαρού δημιουργού συνδυάστηκαν για να κάνουν την παράσταση μια νέα εικόνα του σύγχρονου μουσικού θεάτρου.
Ο συγγραφέας και συνθέτης Jonathan Larson ξεκίνησε, αρχικά με έναν σύντροφό του, για να μετατρέψει την τραγική όπερα La Boheme σε ένα σύγχρονο σκηνικό της Νέας Υόρκης, με ροκ μουσική. Ξεκίνησε να εργάζεται το 1988, γράφοντας τραγούδια και κάνοντας αλλαγές περιμένοντας τραπέζια σε ένα δείπνο για να συντηρηθεί. Η παράσταση πέρασε από πολλές ενσαρκώσεις και παραγωγές εργαστηρίων, πριν φτάσει τελικά στην τελευταία πρόβα ενδυμάτων στις 25 Ιανουαρίου 1996. Μετά από οκτώ μακρά χρόνια δουλειάς και λίγες μόνο ώρες μετά την πρώτη του συνέντευξη για την παράσταση, ο Λάρσον πέθανε ξαφνικά από προηγούμενο αδιάγνωστο ανεύρυσμα. Η παράσταση άνοιξε όπως είχε προγραμματιστεί και σημείωσε άμεση επιτυχία, με αποτέλεσμα να μετακομίσει στο Μπρόντγουεϊ στις 29 Απριλίου 1996.
Η ιστορία του Rent ακολουθεί τη ζωή μιας ομάδας νέων καλλιτεχνών στο East Village της Νέας Υόρκης. Εκτός από το ότι είναι πολύ φτωχοί για να πληρώσουν ενοίκιο στα διαμερίσματά τους, αρκετά από τα μέλη της ομάδας είναι οροθετικά. Το έργο περιστρέφεται γύρω από τρία ζευγάρια, τον Κόλινς και τον Άγγελο σταυρωτό, τους συχνά πολεμούντες Μίμι και Ρότζερ και την πάντα πολεμική Τζόαν και Μορίν. Το τελευταίο μέλος της ομάδας είναι ο Μαρκ, ένας σκηνοθέτης που ξοδεύει περισσότερο χρόνο για να μαγνητοσκοπεί τις ζωές των φίλων του από ό, τι περνάει ζώντας τη δική του ζωή. Όλα τα μέλη της ομάδας αρνούνται να ζήσουν έναν παραδοσιακό τρόπο ζωής, αγκαλιάζοντας τις μποέμ έννοιες και επιβιώνοντας όσο καλύτερα μπορούν.
Το έργο είναι πολύ πιο κοντά σε όπερα παρά σε μιούζικαλ σε μορφή. Πολύ λίγοι διάλογοι που δεν τραγουδούν συμβαίνουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της παράστασης, με ακόμη και ασήμαντες πληροφορίες και εκθέσεις να τραγουδιούνται. Η μουσική κυμαίνεται από αργές μπαλάντες έως συγκρουόμενα τραγούδια που έχουν επηρεαστεί από hard-rock, ωστόσο έχει κατά νου τις οπερικές της ρίζες. Το βαλς του Musetta, ένα από τα θέματα του La Boheme, ακούγεται επανειλημμένα σε όλη την παράσταση, καθώς ο μουσικός Roger ψάχνει απεγνωσμένα να ξαναβρεί την ικανότητά του να γράφει μουσική.
Η κριτική απάντηση στην παράσταση ήταν συντριπτικά θετική. Η παράσταση θεωρήθηκε ως ένα πρωτοποριακό έργο σχετικά με την επιδημία του AIDS στην Αμερική και ένα τεράστιο βήμα μπροστά για το αμερικανικό μιούζικαλ. Η παραγωγή ήταν προσεκτική για να διατηρήσει τις ρίζες και το μήνυμά της ως κοινοτική παράσταση για φτωχούς καλλιτέχνες και συχνά πουλούσε καθίσματα στην πρώτη σειρά για $ 20, πολύ λιγότερο από τη συνήθη τιμή για μια παράσταση στο Μπρόντγουεϊ. Η επιτυχημένη παράσταση προκάλεσε αρκετές βορειοαμερικανικές και παγκόσμιες περιοδείες και έχει πραγματοποιηθεί σε τουλάχιστον 40 χώρες και έχει προσαρμοστεί σε περισσότερες από 20 γλώσσες. Το 1996, η κοινότητα του Μπρόντγουεϊ θα απονείμει Rent τέσσερα βραβεία Tony, για το Καλύτερο Μιούζικαλ, το Καλύτερο Βιβλίο σε Μιούζικαλ, την Καλύτερη Πρωτότυπη Μουσική και την Καλύτερη Ερμηνεία ενός Προτεινόμενου Ηθοποιού σε Μιούζικαλ για τον Wilson Jermaine Heredia, ο οποίος έπαιξε τον Άγγελο.
Το 2005, το μεγαλύτερο μέρος του αρχικού καστ επανενώθηκε για να δημιουργήσει μια κινηματογραφική έκδοση του Rent, σε σκηνοθεσία Christopher Columbus. Η ταινία έλαβε ανάμεικτες κριτικές. πολλοί κριτικοί επαίνεσαν τα τραγούδια και τους ηθοποιούς, ενώ αμφισβήτησαν σημαντικές αλλαγές και προσθήκες στο σενάριο. Ορισμένοι θαυμαστές του Rent βρήκαν την ιδέα ότι το Χόλιγουντ επωφελήθηκε από το αντι-κατεστημένο μουσικό εξαγριωτικό. Η ταινία δεν είχε καλή απόδοση στο ταμείο, κερδίζοντας μόνο 31 εκατομμύρια δολάρια.
Το Rent άφησε μια ισχυρή κληρονομιά στη θεατρική κοινότητα, η οποία για πολλές δεκαετίες είχε φανεί καταδικασμένη σε αναβίωση των κλασικών μιούζικαλ της δεκαετίας του 1950. Πολλοί κριτικοί θεάτρου θεωρούν την παράσταση εν μέρει υπεύθυνη για την αποκατάσταση του αμερικανικού μιούζικαλ. Από την πρεμιέρα του Rent το 1996, η πρόσκληση για νέες παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ αυξήθηκε εξαιρετικά και μια νέα γενιά ήρθε στο θέατρο από το μήνυμα και τη δύναμη της παράστασης.