Η μεθοδική υποκριτική, ή όπως μερικές φορές είναι απλά γνωστή, η Μέθοδος, είναι μια τεχνική που χρησιμοποιούν οι ηθοποιοί. Θεωρείται ότι έφερε επανάσταση στην υποκριτική όπως τη γνωρίζουμε σήμερα. Είναι η αντίθεση του ξύλινου ηθοποιού και χρησιμοποιεί τεχνικές όπως η αίσθηση και η μνήμη για να πετύχει ρεαλισμό στην υποκριτική. Οι ηθοποιοί που χρησιμοποιούν τη Μέθοδο βασίζονται στη χρήση των δικών τους συναισθημάτων από το παρελθόν τους προκειμένου να φέρουν νέο βάθος σε ένα μέρος.
Η μεθοδική υποκριτική θεωρείται ως μια αμερικανική μορφή υποκριτικής, αλλά ήταν ένας Ρώσος σκηνοθέτης θεάτρου ονόματι Konstantin Stanislavski που έγραψε βιβλία για το θέμα τη δεκαετία του 1930. Την ίδια περίπου εποχή, ένας από τους μαθητές του Στανισλάφσκι, ο Ρίτσαρντ Μπολεσλάφσκι, άνοιξε μια σχολή υποκριτικής στη Νέα Υόρκη. Ο Boleslawsky άρχισε να διδάσκει τις βασικές αρχές της υποκριτικής του Stanislavski.
Στις δεκαετίες του 1940 και του 50, η μεθοδική υποκριτική έγινε δημοφιλής και διδάχθηκε στο θρυλικό Actors’ Studio στη Νέα Υόρκη από τον διάσημο δάσκαλο υποκριτικής Lee Strasberg. Ένα άλλο σχολείο στη Νέα Υόρκη, που ονομάζεται Ομάδα Ηθοποιών, δίδασκε επίσης τη μέθοδο υπό την καθοδήγηση της Stella Adler. Σπουδαστές υποκριτικής ήρθαν από πολύ μακριά για να μάθουν αυτή τη νέα τεχνική.
Η δημοτικότητα της μεθόδου αυξήθηκε με τη δουλειά ηθοποιών όπως ο Μάρλον Μπράντο και ο Τζέιμς Ντιν. Το στυλ της υποκριτικής τους, ή μη, θεωρήθηκε μια σημαντική ανακάλυψη στον κόσμο της υποκριτικής. Σε σύγκριση με ηθοποιούς παλαιού στυλ, όπως ο Κλαρκ Γκέιμπλ, η ερμηνεία τους ήταν αόρατη στο παρελθόν ακατέργαστων συναισθημάτων και ευαισθησίας. Άλλοι διάσημοι ηθοποιοί που έχουν μελετήσει τη Μέθοδο είναι ο Al Pacino, ο Paul Newman και ο Robert DeNiro.
Η μεθοδική υποκριτική θεωρείται μια από τις πιο δύσκολες τεχνικές για εκμάθηση. δεν υπάρχουν τεχνικές φόρμες ή μαθήματα που μπορούν να εξασκηθούν για να το μάθουν. Υπάρχουν πολλές εκδόσεις της Μεθόδου, που διδάσκονται από διαφορετικούς δασκάλους. Η αρχική προσέγγιση ήταν να ανακαλέσει κανείς μια εμπειρία του παρελθόντος και να βυθιστεί στο συναίσθημα αυτής της εμπειρίας, ώστε να το εφαρμόσει στη σκηνή που αναλαμβάνεται αυτή τη στιγμή.
Η Stella Adler, η οποία δίδαξε μέθοδο υποκριτικής τόσο στον Marlon Brando όσο και στον Robert DeNiro, μελέτησε αυτήν την τεχνική με τον Stanislavski. Ωστόσο, ακολούθησε διαφορετική προσέγγιση. Ζήτησε από τους μαθητές να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους για να μπουν στο μυαλό του χαρακτήρα και να υιοθετήσουν τα συναισθήματα που θα είχε ο χαρακτήρας. Κάνοντας αυτό, οι ηθοποιοί θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν πραγματικά συναισθήματα στην απεικόνιση των χαρακτήρων τους.
Αν και η μεθοδική υποκριτική θεωρείται ότι είναι η πιο ρεαλιστική από τις τεχνικές, μερικές φορές μπορεί να προκαλέσει έναν μικρό ερεθισμό σε άλλους ηθοποιούς. Ο Ντάστιν Χόφμαν έμεινε μια φορά χωρίς να κάνει μπάνιο και να κοιμηθεί για δύο μέρες για να βυθιστεί σε έναν ρόλο. Βλέποντας την κατάσταση του Χόφμαν, ο Λόρενς Ολίβιε, ο συμπρωταγωνιστής του στην ταινία, τον ρώτησε περίφημα: «Γιατί δεν παίζεις;»