Ένα θέρετρο είναι ένα μέρος που χρησιμοποιείται για χαλάρωση, διακοπές ή ως ημερήσια απόδραση. Ενώ αυτό μπορεί να είναι ένα μεμονωμένο κτίριο, όπως ένα ξενοδοχείο, μπορεί επίσης να είναι ένα ολόκληρο νησί ή ένα πλοίο στη θάλασσα. Μια από τις πιο επιθυμητές πτυχές ενός θερέτρου είναι ότι οι επισκέπτες απαλλάσσονται από τις περισσότερες καθημερινές ευθύνες, τις οποίες συνήθως αναλαμβάνει το προσωπικό της εγκατάστασης. Στα θέρετρα προσφέρονται συνήθως διάφορες δραστηριότητες, όπως μασάζ, γεύματα, καλλυντικές περιποιήσεις και ζωντανή ψυχαγωγία.
Υπάρχουν πολλά είδη θέρετρων. Ορισμένοι απευθύνονται σε ένα συγκεκριμένο κοινό, όπως οικογένειες ή ενήλικες μόνοι, ενώ άλλοι προσπαθούν να έχουν μια ευρύτερη απήχηση. Ανάλογα με τη φιλοσοφία πίσω από το θέρετρο, το προσωπικό μπορεί να προσπαθήσει να καλύψει κάθε ανάγκη των επισκεπτών, επιτρέποντάς τους να χαλαρώσουν ήσυχα. Εναλλακτικά, ορισμένα θέρετρα μπορεί να παρέχουν έντονες σωματικές δραστηριότητες με καθοδήγηση, όπως ορειβασία ή πεζοπορία.
Τα διαφορετικά θέρετρα προσφέρουν συχνά πολύ διαφορετικές εμπειρίες. Ορισμένα λειτουργούν σαν ένα πολυτελές ξενοδοχείο και προσφέρουν στους πελάτες τους μια ή δύο μέρες απόλυτης χαλάρωσης. Άλλα θέρετρα λειτουργούν σαν μικροσκοπικές πόλεις, παρέχοντας ακόμη και μακροχρόνια στέγαση για όσους θέλουν παρατεταμένη διαμονή. Οι μεγαλύτερες τοποθεσίες μπορεί μερικές φορές να έχουν ολόκληρα εμπορικά κέντρα εντός των ορίων τους, με μια επιλογή από εστιατόρια και άλλα καταστήματα.
Ένα θέρετρο μπορεί επίσης να χτιστεί γύρω από ένα μόνο θέμα. Αυτό το θέμα μπορεί να είναι οτιδήποτε, από μια αγαπημένη ταινία έως μια ιστορική χρονική περίοδο. Τα θέρετρα που είναι χτισμένα γύρω από ένα συγκεκριμένο θέμα προσφέρουν συνήθως δραστηριότητες και εκδηλώσεις που συνδέονται με κάποιο τρόπο με αυτό, όπως μαθήματα ιππασίας σε ράντσο με θέμα τη Δύση.
Η πραγματική θέση των κτιρίων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον καθορισμό ορισμένων θέρετρων. Μια παραλία ή ένα χιονοδρομικό κέντρο είναι ένα παράδειγμα αυτού. Παρόλο που μπορεί να υπάρχουν πολλά φυσικά ή ανθρωπογενή αξιοθέατα στην άμεση περιοχή, το ίδιο το θέρετρο στην πραγματικότητα ορίζεται ως ο προορισμός.
Έχει καθιερωθεί μια συλλογή ορισμών του κλάδου που επιτρέπουν την ομοιόμορφη ταξινόμηση μιας τοποθεσίας ως θέρετρο. Ένα κατάλληλο θέρετρο, σύμφωνα με αυτά τα πρότυπα, προσφέρει στους θαμώνες του τουλάχιστον μία υπογραφή ανέσεων, η οποία ορίζεται ως η κύρια δραστηριότητα που μπορούν να απολαύσουν οι επισκέπτες. Υπάρχει επίσης η συμπερίληψη τουλάχιστον πέντε δευτερευουσών εμπειριών, όπως προσφορές σπα, αθλητικές δραστηριότητες και μονοπάτια πεζοπορίας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν. Τέλος, θα πρέπει να παρέχουν στους επισκέπτες τους δωμάτια για τη νύχτα και να προσφέρουν κάποιο είδος ευκαιρίας για φαγητό. Αυτές οι διακρίσεις χρησιμοποιούνται για να πούμε ποιοι προορισμοί είναι θέρετρα, ποιοι είναι απλώς ξενοδοχεία και ποιοι δεν εμπίπτουν σε καμία κατηγορία.