Ο αειφόρος τουρισμός είναι μια μορφή τουρισμού που περιλαμβάνει την επίγνωση των πιθανών οικονομικών, περιβαλλοντικών και πολιτιστικών επιπτώσεων του τουρισμού. Οι εταιρείες βιώσιμων περιηγήσεων και οι τουρίστες που υποστηρίζουν την ιδέα του βιώσιμου τουρισμού καταβάλλουν πρόσθετες προσπάθειες για να διασφαλίσουν ότι ο αντίκτυπός τους στα μέρη που επισκέπτονται είναι θετικός, παρά απλώς ουδέτερος ή αρνητικός. Αρκετοί φορείς πιστοποίησης επιθεωρούν και διαπιστεύουν τουριστικές εταιρείες που προσφέρουν βιώσιμα πακέτα περιηγήσεων, με στόχο τη δημιουργία ενός προτύπου σε όλη τη βιομηχανία που διευκολύνει τους τουρίστες να επιλέξουν εταιρείες με τις οποίες θα συνεργαστούν.
Η έννοια του αειφόρου τουρισμού συνδέεται στενά με τον οικοτουρισμό, μια μορφή τουρισμού που επικεντρώνεται σε περιβαλλοντικά και οικολογικά ζητήματα που σχετίζονται με τον τουρισμό, αλλά η αειφόρος περιήγηση έχει ευρύτερο πεδίο εφαρμογής. Ενώ οι βιώσιμες περιηγήσεις έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν περιβαλλοντικά ζητήματα που σχετίζονται με τον τουρισμό, άλλες εκτιμήσεις όπως ο αντίκτυπος του τουρισμού στην τοπική οικονομία ενσωματώνονται επίσης στη φιλοσοφία του αειφόρου τουρισμού. Επιπλέον, αυτή η βιομηχανία γνωρίζει πολύ καλά τις πολιτιστικές επιπτώσεις του τουρισμού, ειδικά στους αυτόχθονες πληθυσμούς.
Οι εταιρείες που προσφέρουν βιώσιμο τουρισμό συνήθως αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες των πελατών τους με διάφορους τρόπους. Πολλοί προσπαθούν να δημιουργήσουν εκδρομές με ελάχιστες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, μερικές φορές αγοράζοντας αντισταθμίσεις άνθρακα για να αντισταθμίσουν την ενέργεια που χρησιμοποιείται στα ταξίδια, για παράδειγμα. Αυτές οι εταιρείες επενδύουν επίσης στην τοπική οικονομία και ενθαρρύνουν τους θαμώνες τους να κάνουν το ίδιο, προωθώντας επισκέψεις σε τοπικές επιχειρήσεις, ντόπιους βιοτέχνες και ούτω καθεξής, για να διασφαλίσουν ότι περισσότερα κεφάλαια φθάνουν στην τοπική κοινότητα.
Ο πολιτιστικός αντίκτυπος του τουρισμού αντιμετωπίζεται συχνά με ευαίσθητους ταξιδιώτες σε σεμινάρια και μαθήματα πριν από το ταξίδι. Τέτοια μαθήματα συζητούν θρησκευτικές πεποιθήσεις, πολιτιστικές παραδόσεις και άλλα θέματα που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι τουρίστες. Ο στόχος είναι να επιτραπεί στους ανθρώπους να παρακολουθήσουν και να συμμετάσχουν σε παραδοσιακούς πολιτισμούς χωρίς να τους αλλοιώσουν.
Μερικές φορές, ο βιώσιμος τουρισμός συνεπάγεται επίσης ενεργό συνεισφορά στην κοινότητα. Για παράδειγμα, οι τουρίστες μπορεί να προσφέρουν εθελοντικά σε τοπικούς οργανισμούς και να βοηθήσουν στην παροχή υγειονομικής περίθαλψης, στέγασης και άλλων υπηρεσιών σε άπορους στην κοινότητα. Άλλοι μπορεί να συμμετέχουν σε περιβαλλοντικούς καθαρισμούς ή να κάνουν δωρεές σε μη κερδοσκοπικούς και φιλανθρωπικούς οργανισμούς που εξυπηρετούν την περιοχή.
Μπορεί επίσης να ακούσετε τον αειφόρο τουρισμό που αναφέρεται ως συνειδητός ή υπεύθυνος τουρισμός. Αυτή η φιλοσοφία αναγνωρίζει το γεγονός ότι η οικονομική, κοινωνική και περιβαλλοντική αλλαγή μπορεί να είναι πολύ λεπτή, σταδιακή και μερικές φορές μη αναστρέψιμη, δίνοντας έμφαση στην τροποποίηση δυνητικά επιβλαβών συμπεριφορών πριν να είναι πολύ αργά.