Μια συνεχής συζήτηση μεταξύ των θαυμαστών και των δύο μορφών τέχνης είναι αν οι ταινίες είναι καλύτερες από το ζωντανό θέατρο. Ορισμένοι θεωρούν ότι οι θεατρικές παραγωγές είναι ξεπερασμένες και ξεπερασμένες από τις τεχνολογικές δυνατότητες του κινηματογράφου. Άλλοι πιστεύουν ότι η ταινία είναι πολύ συχνά ξεπούλημα, ενέχυρο υποτυπωδών πλοκών και γραφή μέσω υπερβολικών ειδικών εφέ και τεχνασμάτων για να προσελκύσει πλήθος. Ωστόσο, και οι δύο μορφές έχουν την ικανότητα να επιτυγχάνουν εκπληκτικά επίπεδα ποιότητας και να επηρεάζουν το κοινό τους σε έντονο προσωπικό επίπεδο, αν και χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους.
Το ζωντανό θέατρο έχει έναν αέρα ελεγχόμενου χάους που είναι αδύνατο να αναπαραχθεί. Κάθε παράσταση θα είναι διακριτικά διαφορετική, ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Οι έμπειροι ηθοποιοί μπορούν να αξιολογήσουν τη συνολική διάθεση του κοινού τους και να προσαρμόσουν ανάλογα την απόδοσή τους. Ωστόσο, εάν το κοινό είναι δύσκολο να διαβαστεί ή βρίσκει το θέμα προσβλητικό, μια κατά τα άλλα εξαιρετική παραγωγή μπορεί να συρθεί σε μια τρομερή βραδιά.
Αυτή ακριβώς η αβεβαιότητα είναι που κάνει το θέατρο ελκυστικό σε πολλούς. Το κοινό μπορεί να προσελκύεται απλά μέσω της αναγνώρισης ότι δεν παρακολουθεί μια ηχογραφημένη παράσταση αλλά ζωντανούς ανθρώπους. Όσο πιο συναισθηματικά εμπλέκεται το κοινό, τόσο περισσότερο οι ηθοποιοί μπορούν να παίξουν από την ατμόσφαιρα που δέχονται. Οι ηθοποιοί αναφέρουν συχνά τη νεκρή σιωπή που μπορεί να γεμίσει ένα θέατρο κατά τη διάρκεια μιας έντονης στιγμής δράματος, γεγονός που τους ενημερώνει ότι το κοινό παρακολουθεί με ενθουσιασμό τη δράση.
Η ταινία, από πολλές απόψεις, είναι ένα ασφαλέστερο μέσο. Οι παραστάσεις ηχογραφούνται και μία μόνο γραμμή ή σκηνή μπορεί να γυριστεί δέκα ή δεκαπέντε φορές. Στη συνέχεια, το έργο λαμβάνει περαιτέρω κριτική και επιλογή στη διαδικασία του μοντάζ, επιτρέποντας στον μοντέρ και τον σκηνοθέτη να επιλέξουν τις καλύτερες εκδοχές που συμπληρώνουν το σύνολο της ταινίας. Αν και αυτό αφαιρεί το στοιχείο του αυθορμητισμού, μπορεί επίσης να εξασφαλίσει μια καλά ισορροπημένη ταινία χωρίς τεχνικές ή υποκριτικές ατυχίες. Εάν ένας ηθοποιός χάσει μια γραμμή, μπορεί απλά να ξεκινήσει από την αρχή.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της ταινίας σε σχέση με το ζωντανό θέατρο είναι το τεχνολογικό. Επειδή το κοινό πρέπει να αναστέλλει λιγότερο τη δυσπιστία του στην ταινία, μπορεί πιο εύκολα να βυθιστεί στον κόσμο της οθόνης. Με ήχο surround, εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή και προσεκτικά επιλεγμένα μουσικά κομμάτια, μπορεί να δημιουργηθεί ένας πιο πλούσιος και πιο πιστευτός κόσμος στην οθόνη. Επιπλέον, ορισμένα στυλ γυρισμάτων και ακόμη και μεμονωμένες λήψεις ταινιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργήσουν ένα πιο οικείο περιβάλλον και να βάλουν το κοινό στη δράση.
Οι περιορισμοί της σκηνής μπορεί να είναι καταστροφικοί, αλλά και απελευθερωτικοί. Με το να μην χρειάζεται να συγκεντρωθούν σε πλήρως υλοποιημένα ή ακόμα και πλήρως ρεαλιστικά περιβάλλοντα, ο σκηνοθέτης, ο θεατρικός συγγραφέας και το καστ μπορούν να συγκεντρωθούν καλύτερα στην πλοκή και τους χαρακτήρες. Οι κακογραμμένες ταινίες και οι ταινίες συχνά δικαιολογούνται από εξαιρετικά ειδικά εφέ. Τα έργα με κακή απόδοση σχεδόν ποτέ δεν έχουν θετικές κριτικές με βάση την αξία παραγωγής.
Το αν προτιμάτε τον κινηματογράφο ή το ζωντανό θέατρο είναι πραγματικά θέμα προσωπικού γούστου. Για κάθε λάτρη των παραστατικών τεχνών, και τα δύο είδη μπορούν να προσφέρουν μια πληθώρα σαρωτικών εμπειριών. Τα άτομα μπορεί να προσπαθήσουν να σας πουν ότι το ένα είναι αποδεδειγμένα καλύτερο από το άλλο, αλλά η αλήθεια είναι ότι είναι δύο τιτάνες καλλιτεχνικής έκφρασης, που καθοδηγούνται και βοηθούνται ο ένας από τον άλλο.