Το μεσαιωνικό θέατρο αναφέρεται σε θεατρικές παραστάσεις που συνέβησαν γενικά μεταξύ του 600 και του 1600 μ.Χ. Πολλά από αυτά τα έργα αφηγήθηκαν ιστορίες από τη ζωή του Ιησού Χριστού, καθώς και άλλα παραμύθια από τη Χριστιανική Βίβλο. Ενώ τα έργα του πρώιμου μεσαιωνικού θεάτρου είχαν αυστηρά θρησκευτικό χαρακτήρα και εμφανίζονταν μέσα στις εκκλησίες, καθώς οι αιώνες περνούσαν, τόσο τα μέλη του κλήρου όσο και τα γενικά μέλη της κοινότητας άρχισαν να παίζουν έργα έξω, χρησιμοποιώντας λαϊκές γλώσσες αντί για λατινικά και μερικές φορές κινούνται σε πιο κοσμικά θέματα.
Ιστορικό πλαίσιο
Πριν από τη μεσαιωνική περίοδο, οι μεγάλοι Ρωμαιοκαθολικοί ηγέτες πίστευαν ότι το παραδοσιακό έργο ήταν άφθονα διεφθαρμένο, οδηγώντας τους ανθρώπους μακριά από την πίστη και στην αμαρτία. Στη συνέχεια, απαγόρευσαν τις παραστάσεις ως έναν τρόπο να σταματήσουν αυτό που έβλεπαν ως ανήθικες δραστηριότητες και μηνύματα. Ταυτόχρονα, βασίλισσες και βασιλιάδες σε πολλές χώρες έκλειναν τα δημόσια θέατρα λόγω προβλημάτων υγείας, δημόσιων ή οικονομικών – αυτά δεν θα ανοίξουν ξανά μέχρι την Αναγέννηση. Τα άτομα προσπαθούσαν ακόμα να διασκεδάσουν με χορούς και μικρές περιηγητικές μπάντες τραγουδιστών, παραμυθάδων και παρόμοιων, αλλά το πραγματικά οργανωμένο θέατρο είχε σταματήσει.
Πρώιμο Θέατρο
Με το κανονικό θέατρο που απαγορεύτηκε από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η παραγωγή θεατρικών έργων στη μεσαιωνική Ευρώπη πιστεύεται ότι ξεκίνησε ως μέρος της χριστιανικής λατρείας, με ιερείς ή μέλη του κλήρου να πραγματοποιούν τις πρώτες παραστάσεις σε εσωτερικούς χώρους για τον έλεγχο του περιεχομένου των παιχνιδιών. Κατά τη διάρκεια της τακτικής λειτουργίας, αυτά τα άτομα μιλούσαν στα Λατινικά, όχι μόνο επειδή αυτή η γλώσσα είχε διαδοθεί στην εκκλησία ως αντικατάσταση των συνηθισμένων αρχαίων Αραμαϊκών, Εβραϊκών και Ελληνικών, αλλά και επειδή οι ηγέτες της εκκλησίας θεώρησαν ότι ήταν «νεκρός» το καθεστώς ή ο χωρισμός από τη δημοτική γλώσσα το προστατεύει από την αλλαγή και την επακόλουθη απώλεια σημαντικού νοήματος. Ο απλός λαός γενικά δεν καταλάβαινε τι ειπώθηκε, έτσι οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η χρήση θεατρικών έργων βοήθησε τους μεσαιωνικούς εκκλησιαστές να κατανοήσουν την ουσία αυτού που τακτικά κηρύσσονταν για τον Ιησού Χριστό, τη Βίβλο ή τους αγίους και μάρτυρες.
Αργότερα Θέατρο
Οι περισσότεροι μελετητές πιστεύουν ότι, μέχρι το έτος 1200, οι μεσαιωνικές θεατρικές παραστάσεις αναγκάστηκαν να μετακινηθούν σε εξωτερικούς χώρους. Το αυξανόμενο μέγεθος και η πολυπλοκότητα των συνόλων και άλλων υλικών που χρησιμοποιήθηκαν, που μερικές φορές απαιτούνταν με πιο περίτεχνα οικόπεδα, πιθανότατα συνέβαλε σε αυτήν την αλλαγή. Περισσότεροι άνθρωποι έρχονταν επίσης να δουν τα έργα, οπότε πολλές μεσαιωνικές εκκλησίες μπορεί να είχαν πρόβλημα να φιλοξενήσουν τα πλήθη. Ούτε όλα τα σενάρια που ήθελαν να κάνουν οι άνθρωποι θεωρήθηκαν αρκετά ηθικά για την εκκλησία, επίσης, οπότε οι κοινότητες μπορεί να άρχισαν να μετακινούν το θέατρο έξω για να είναι αποδεκτή η εξερεύνηση άλλων πλοκών και χαρακτήρων. Έγινε εντάξει για εκείνους που δεν συνδέονται με τον κλήρο να αναλάβουν ρόλους, αν και η συμμετοχή εξακολουθούσε να περιορίζεται κυρίως σε αγόρια και άνδρες και οι ηθοποιοί έδωσαν τις γραμμές τους στην καθημερινή τους γλώσσα μέχρι το 1350.
Με τις παραστάσεις να μην περιορίζονται πλέον στα κτίρια λατρείας, το ύστερο μεσαιωνικό θέατρο είδε την εξέλιξη του διαγωνισμού. Αυτός ο όρος αναφερόταν όχι μόνο στο έργο που έβαζαν οι άνθρωποι, αλλά και στην κινητή, τροχήλατη πλατφόρμα ή βαγόνι στο οποίο ανέβηκε η παράσταση. Ένα τυπικό βαγόνι για διαγωνισμούς παρείχε χώρο τόσο για σκηνικά όσο και για γενική ερμηνεία, μαζί με ένα μέρος για να αλλάξουν οι ηθοποιοί και σχεδιάστηκαν για να αφήσουν το έργο να έρθει στο κοινό παρά αντίστροφα. Διατηρήθηκαν από επαγγελματικές συντεχνίες, αλλά λειτουργούσαν με περιεχόμενο και ηγετική υποστήριξη από την εκκλησία, συνέβαλαν καθοριστικά στην παράδοση του χριστιανικού μηνύματος και των πρώτων κοσμικών έργων.
Τύποι έργων
Οι άνθρωποι εκτέλεσαν τρία κύρια είδη σεναρίων κατά τη μεσαιωνική περίοδο, συμπεριλαμβανομένης της ηθικής, του μυστηρίου και του θαύματος. Ο πρώτος τύπος χρησιμοποίησε την ψυχή του ανθρώπου ως φόντο, εστιάζοντας στους καθημερινούς αγώνες που αντιμετωπίζουν τα κοινά άτομα προσπαθώντας να είναι όρθιοι και να απορρίψουν την αμαρτία. Συνήθως αλληγορικά, είχαν σκοπό να διδάξουν στο κοινό πώς να συμπεριφέρεται με πιο κατάλληλο χριστιανικό τρόπο. Ένα κύριο χαρακτηριστικό αυτού του είδους είναι ότι χρησιμοποίησε ονόματα χαρακτήρων όπως Everyman, Good Deeds, Knowledge και Death για να καταστεί εύκολο να κατανοήσουν τα μεγαλύτερα μαθήματα ζωής που ήθελαν να περάσουν οι θεατρικοί συγγραφείς.
Τα μυστηριώδη έργα ονομάζονται έτσι αναφορικά με το μυστήριο του Χριστού, το οποίο είναι η απόλυτη αγάπη και σκοπός Του, η σωτηρία των αμαρτωλών μέσω των δεινών και του θανάτου Του στο σταυρό. Συνήθως επικεντρώθηκαν στη ζωή του Ιησού, αλλά θα μπορούσαν να συμπεριλάβουν και άλλες Βιβλικές ιστορίες, σχετικές με τις υποσχέσεις που εκπλήρωσε ο Θεός. Κατά μία έννοια, ήταν εύκολα αντιληπτοί, διασκεδαστικοί τρόποι για να επικοινωνήσουν την καρδιά του ευαγγελίου σε ακροατήρια που ήταν σε μεγάλο βαθμό ακόμα αγράμματα.
Τα θαυμαστά έργα είχαν στενή σχέση με τον τύπο μυστηρίου, αλλά επικεντρώνονταν στη ζωή και τα έργα των αγίων. Πολλά βασίστηκαν στη γραφή, αλλά άλλα βασίστηκαν περισσότερο σε φήμες και θρύλους. Εάν κάποιος άγιος είχε καθορίσει διακοπές μέσα στην εκκλησία, τα έργα για αυτόν τον άγιο γινόταν συνήθως εκείνη την ημέρα, αλλά οι άνθρωποι τα έπαιζαν γενικότερα όλο το χρόνο ως τρόπο να δείξουν τόσο το μεγαλείο του Θεού όσο και τη δύναμη της πίστης. Αυτά συχνά δημιουργήθηκαν για να ενισχύσουν το μήνυμα της μαθητείας και να παρακινήσουν τους ανθρώπους να κάνουν καλές πράξεις στο όνομα του Ιησού, όπως λέγεται ότι έκαναν οι πρώτοι απόστολοι.
Χαρακτηριστικά παιχνιδιού
Ανεξάρτητα από το είδος σε ένα σενάριο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι παραγωγές συνήθως δεν απεικόνιζαν την ιστορία ή άλλους πολιτισμούς με ακρίβεια, απλώς και μόνο επειδή οι επικοινωνίες και τα ταξίδια ήταν ακόμα πολύ περιορισμένα, περιορίζοντας αυτό που οι άνθρωποι γνώριζαν για άλλους τομείς και κοινωνίες. Wasταν συνηθισμένο να υπάρχουν λάθη στη χρονολογία, που συνήθως εμφανίζονται ως ακατάλληλη χρήση ενός συγκεκριμένου στηρίγματος ή συμπεριλαμβανομένου ενός χαρακτήρα ο οποίος, είτε λόγω της θέσης είτε της ημερομηνίας γέννησης, δεν πρέπει να είναι παρών. Συγγραφείς ή ηθοποιοί συχνά βάζουν κωμικά στοιχεία σε σοβαρά έργα ή αντίστροφα για να μεταφέρουν χριστιανικές ή ηθικές ιδέες, οι οποίες συχνά δημιουργούσαν κάποια προβλήματα με τη συναισθηματική ροή και τη συνοχή της πλοκής, και τα οποία κατά τα σύγχρονα πρότυπα πιθανότατα θα θεωρούνταν πολύ ενοχλητικά. Ο Παράδεισος και η Κόλαση συνήθως παρουσιάζονταν ως ακλόνητες σταθερές, με τη Γη να είναι απλώς ένα μέρος όπου οι άνθρωποι ζουν πολύ προσωρινές ζωές μέχρι την επιστροφή του Χριστού και την τελική κρίση ενώπιον του Θεού.
Σκαλωσιά
Πριν από το 1200, όταν το μεσαιωνικό θέατρο περιοριζόταν στην εκκλησία και τα μέλη του κλήρου, οι ηθοποιοί είχαν επικεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος της δράσης τους σε συγκεκριμένους χώρους της εκκλησίας ή κομμάτια σκηνών που ονομάζονταν αρχοντικά ή σταθμοί. Αυτές αντιπροσώπευαν ξεχωριστές τοποθεσίες στο οικόπεδο, όπως ο στάβλος όπου γεννήθηκε ο Ιησούς ή μια γωνιά του Ουρανού. Οι χώροι όπου οι ηθοποιοί έπαιζαν γύρω από αυτούς τους σταθμούς ήταν γνωστοί ως οροπέδια. Οι άνθρωποι στο έργο μετακινούνταν από σημείο σε σημείο καθώς εξελισσόταν η ιστορία και το κοινό συχνά ακολουθούσε για να βεβαιωθεί ότι θα μπορούσε να δει και να ακούσει καλά.
Η ιδέα του αρχοντικού και του οροπεδίου επιβίωσε ακόμη και όταν οι παραστάσεις μετατοπίστηκαν έξω από την εκκλησία, αν και εκείνες που βρισκόταν σε βαγόνια ήταν πολύ πιο περιορισμένες, επειδή ο διαθέσιμος φυσικός χώρος περιοριζόταν στις διαστάσεις της πλατφόρμας των βαγονιών. Τόσο στο πρώιμο όσο και στο όψιμο μεσαιωνικό θέατρο, η θέα της Γης ως προσωρινής κατοικίας ή μετάβασης μεταξύ Ουρανού και Κόλασης είχε ως αποτέλεσμα τυπικά αρχοντικά και οροπέδια, όπου ο Παράδεισος και η Κόλαση βρίσκονταν στα αντίθετα άκρα του χώρου και η Γη στη μέση. Για να επιτευχθούν ειδικά εφέ σε θεατρικά έργα σε εξωτερικούς χώρους, όπως οι άγγελοι που πετούν και οι άνθρωποι που εξαφανίζονται, τα άτομα βασίστηκαν σε στοιχεία όπως πόρτες παγίδας και απλά μηχανήματα, τα οποία έγιναν όλο και πιο πολύπλοκα και εξελιγμένα με την πάροδο του χρόνου.
Κοστούμια
Οι πρώτοι ηθοποιοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου φορούσαν συνήθως τα υπηρεσιακά τους άμφια ή απλά κοστούμια, όπως ρόμπες, επειδή τα έργα θεωρούνταν μέρος των λατρευτικών λειτουργιών. Καθώς οι παραστάσεις μετακινούνταν έξω και περιελάμβαναν περισσότερα μέλη της κοινότητας, ωστόσο, πιο περίτεχνα κοστούμια έγιναν πιο αποδεκτά. Τις περισσότερες φορές, αυτά ήταν απλά κανονικά ρούχα με κάποια ειδικά αξεσουάρ για να γίνει πιο ξεκάθαρος ο ρόλος ή η πλοκή, γιατί ήταν ακριβό να φτιάξεις νέα ρούχα, αλλά μερικές φορές ένας θίασος είχε αρκετά χρήματα για να φτιάξει νέα, πολυτελή αντικείμενα για να φορέσεις για συγκεκριμένα μέρη.