Το πολιτισμικό σοκ είναι μια κατάσταση που επηρεάζει άτομα που ταξιδεύουν σε μια χώρα διαφορετική από τη δική τους. Ο όρος περιγράφει τα αισθήματα σύγχυσης ενός ταξιδιώτη όταν το περιβάλλον και η κουλτούρα αλλάζουν από αυτά με τα οποία είναι εξοικειωμένοι. Το άγνωστο περιβάλλον, η ξένη γλώσσα και οι παράξενες συνήθειες μιας νέας χώρας μπορούν όλα να συμβάλουν σε ένα αίσθημα ανησυχίας και σύγχυσης.
Πολιτιστικό σοκ δεν παθαίνουν μόνο όσοι ταξιδεύουν και ζουν στο εξωτερικό. Οποιαδήποτε αλλαγή στο περιβάλλον μπορεί να προκαλέσει αυτά τα συναισθήματα. Εάν ένα άτομο φεύγει από το σπίτι για πρώτη φορά και πάει στο κολέγιο, για παράδειγμα, τότε το νέο περιβάλλον και οι νέες εμπειρίες μπορεί να είναι ένα σοκ για το σύστημα.
Αν και το πολιτισμικό σοκ είναι μια κατάσταση του νου, μπορεί να οδηγήσει σε πολλά συμπτώματα, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Όποιος έχει μετακομίσει από το σπίτι για πρώτη φορά ή σε μια νέα πόλη είναι πιθανώς εξοικειωμένος με το άμεσο αίσθημα σύγχυσης και μερικές φορές απώλειας. Η θλίψη και η απώλεια, όσο προσωρινές κι αν είναι, είναι φυσιολογικές όταν ζεις σε ένα νέο μέρος μακριά από το σπίτι. Το μυαλό χρειάζεται χρόνο για να εξοικειωθεί με νέο περιβάλλον και νέους τρόπους ζωής.
Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν επίσης σωματικά συμπτώματα. Μπορεί να αισθάνονται άρρωστοι ή να υποφέρουν από αϋπνία ή εναλλαγές της διάθεσης. Παρόλο που η νοσταλγία θεωρείται ψυχική κατάσταση, μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως ευερεθιστότητα και σύντομη ιδιοσυγκρασία όταν έρχεται αντιμέτωπη με σύγχυση για μια νέα κουλτούρα.
Εάν ζείτε σε μια νέα χώρα, ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπίσει κάποιος το πολιτισμικό σοκ είναι να ενσωματωθεί αργά. Θα πρέπει να γνωρίζει ότι οι καθημερινές εργασίες μπορεί να είναι τελείως διαφορετικές από τον τρόπο που ήταν πίσω στο σπίτι. Μια απλή εργασία, όπως η παραγγελία ενός γεύματος σε ένα εστιατόριο, μπορεί να απαιτεί εκμάθηση ενός ολόκληρου συνόλου νέων κοινωνικών δεξιοτήτων. Το συναίσθημα του ενθουσιασμού κατά την είσοδό σας σε μια νέα χώρα μπορεί σύντομα να εξαφανιστεί καθώς πρέπει να αποκτήσετε ένα εντελώς νέο σύνολο δεξιοτήτων ζωής.
Το μεγαλύτερο σοκ που δέχονται οι περισσότεροι άνθρωποι είναι όταν ταξιδεύουν από τον δυτικό κόσμο σε χώρες του Τρίτου Κόσμου. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν συνηθίσει να βλέπουν εικόνες συγκλονιστικής φτώχειας μέσα από τις τηλεοπτικές τους οθόνες. Ωστόσο, από τη στιγμή που ένα άτομο έχει οδηγήσει σε έναν δρόμο για να βρει μια ολόκληρη οικογένεια που ζει στην άκρη του δρόμου, η φτώχεια γίνεται απίστευτα πραγματική. Οι πραγματικότητες της ζωής των ανθρώπων στον αναπτυσσόμενο κόσμο, σε σύγκριση με τις συνθήκες του δυτικού κόσμου, είναι πιθανό να επιφέρουν το μεγαλύτερο σοκ που μπορεί να βιώσει ένας ταξιδιώτης.