Η θεραπεία σοκ με ινσουλίνη, ίσως ακριβέστερα γνωστή ως θεραπεία κώματος με ινσουλίνη, ήταν μια μορφή ψυχιατρικής θεραπείας που χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι ψυχίατροι της εποχής πίστευαν ότι οι καταστάσεις φυσιολογικού σοκ θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον έλεγχο των συμπτωμάτων της ψυχικής ασθένειας. Αυτή η θεραπεία χρησιμοποιήθηκε συνήθως για να προκαλέσει φυσιολογικό σοκ με τη μορφή υπογλυκαιμικού κώματος. Άλλες μορφές θεραπείας σοκ που χρησιμοποιήθηκαν εκείνη την εποχή περιελάμβαναν τη θεραπεία σοκ με μεταζόλη και τον επαγόμενο πυρετό της ελονοσίας. Μόνο μία μορφή θεραπείας φυσιολογικού σοκ, η ηλεκτροσπασμοθεραπεία ή η ECT, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι, στις αρχές του 20ου αιώνα, η ψυχιατρική κοινότητα δεν είχε ακριβή κατανόηση των αιτιών των ψυχικών ασθενειών. Μερικοί ψυχίατροι της εποχής πίστευαν ότι οι ψυχικές ασθένειες προκλήθηκαν καθαρά από προβλήματα προσωπικότητας ή συμπεριφοράς ή από παλαιότερα συναισθηματικά τραύματα. Άλλοι πίστευαν ότι μπορεί να υπάρχουν φυσικά ή βιολογικά συστατικά σε πολλές ψυχικές ασθένειες. Η θεραπεία της ψυχικής ασθένειας πιστεύεται ότι ήταν κάπως υποτυπώδης πριν από τον 20ο αιώνα, όταν άρχισαν να σημειώνονται πρόοδοι στις θεραπείες ψυχικής υγείας.
Πριν από τον 20ο αιώνα, πολλοί ασθενείς που έπασχαν από ψυχικές ασθένειες δεν είχαν οποιοδήποτε είδος θεραπείας για την ασθένειά τους ή οποιαδήποτε υποστήριξη για να αντιμετωπίσουν ή να διαχειριστούν τις ασθένειές τους. Ενώ οι πρόοδοι στην ψυχοθεραπεία, όπως αυτές που ανέπτυξε ο Sigmund Freud, αποδείχθηκαν χρήσιμες για πολλούς ασθενείς που έπασχαν από νευρωτικές ψυχικές διαταραχές, οι ψυχοσυναισθηματικές διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια, παρέμεναν σχεδόν αδύνατο να αντιμετωπιστούν.
Οι γιατροί και οι ψυχίατροι είχαν από καιρό παρατηρήσει βελτιώσεις στα ψυχιατρικά συμπτώματα σε ψυχικά άρρωστους ασθενείς που αναρρώνουν από σοβαρό πυρετό ή άλλες μορφές φυσιολογικού σοκ. Θεραπείες όπως η θεραπεία σοκ με ινσουλίνη, η θεραπεία σοκ με metrazol και η θεραπεία ηλεκτροσπασμωδικού σοκ προέκυψαν από την πεποίθηση ότι η πρόκληση καταστάσεων φυσιολογικού σοκ, συμπεριλαμβανομένου του κώματος ή των σπασμών, μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της ψυχικής ασθένειας.
Η θεραπεία σοκ ινσουλίνης βασίζεται στη χρήση ινσουλίνης, μιας φυσικής μεταβολικής ορμόνης, για την πρόκληση υπογλυκαιμικού κώματος στον ασθενή. Ο Γερμανός ψυχίατρος Δρ. Manfred Sakel πιστώνεται με την πρωτοπορία αυτής της τεχνικής, την οποία χρησιμοποίησε για πρώτη φορά για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της στέρησης ναρκωτικών σε ασθενείς εθισμένους στα οπιούχα. Ο Δρ Sakel διαπίστωσε ότι οι χαμηλές δόσεις της ορμόνης ινσουλίνης βελτίωσαν τη διάθεση των ασθενών και ανακούφισαν τα σωματικά συμπτώματα στέρησης. Διαπίστωσε επίσης ότι οι υψηλότερες δόσεις ινσουλίνης θα μπορούσαν να προκαλέσουν καταστάσεις σύγχυσης ή σύγχυσης που συχνά άφηναν τους ασθενείς λιγότερο μαχητικούς για κάποιο χρονικό διάστημα μετά.
Ο Δρ Sakel άρχισε να πειραματίζεται με τη θεραπεία σοκ με ινσουλίνη για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας στις αρχές της δεκαετίας του 1930. Διαπίστωσε ότι οι σχιζοφρενείς ασθενείς βγήκαν από το υπογλυκαιμικό κώμα με λιγότερα ψυχολογικά συμπτώματα και εμφάνισαν καλύτερη συμπεριφορά. Σε αντίθεση με άλλες μορφές θεραπείας σοκ, όπως η θεραπεία σοκ με metrazol, η θεραπεία σοκ με ινσουλίνη θεωρήθηκε σχετικά εύκολο να ελεγχθεί. Η θεραπεία τελικά εγκαταλείφθηκε, ωστόσο, όταν οι ψυχίατροι συνειδητοποίησαν ότι η πρόκληση υπογλυκαιμικού κώματος σε ασθενείς θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόνιμες επιπλοκές, ακόμη και σε θάνατο.