Για να γίνει κάποιος δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν απαιτείται δικαστική εμπειρία, αν και μπορεί να κάνει τη διαδικασία πολύ λιγότερο περίπλοκη. Οι δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου παραδοσιακά είχαν ένα υπόβαθρο εμβαπτισμένο στην πρακτική του δικαίου. Ωστόσο, η μόνη απαίτηση για όσους ελπίζουν να γίνουν δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου είναι να διορίσει ο πρόεδρος και να επιβεβαιώσει η Γερουσία.
Το πρώτο βήμα για όσους ενδιαφέρονται να υπηρετήσουν στο Ανώτατο Δικαστήριο είναι να εξοικειωθούν πρώτα με το νόμο, που συνήθως επιτυγχάνεται μέσω του να γίνουν εξουσιοδοτημένοι δικηγόροι. Η δικαστική εμπειρία είναι χρήσιμη, αλλά οι δικηγόροι που είναι εξοικειωμένοι με τη νομοθεσία και την πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών, όπως αυτοί που υπηρετούν στο Κογκρέσο ή σε άλλες επίσημες υπηρεσίες, μπορούν να γίνουν εξαιρετικοί δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Μόλις ένας δυνητικός δικαιοσύνης έχει στοιχηματίσει την καριέρα του/της, το επόμενο βήμα είναι να αναγνωριστεί από τον πρόεδρο.
Τις περισσότερες φορές, για όσους διαφωνούν σοβαρά να γίνουν δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου, δεν είναι πρόβλημα να τραβήξουν την προσοχή του προέδρου. Οι περισσότεροι από τους σοβαρούς υποψηφίους κινούνται στους πολιτικούς κύκλους της Ουάσιγκτον, εξοικειώνοντας με άλλα βασικά κυβερνητικά στελέχη. Αν και ένας συγκεκριμένος υποψήφιος μπορεί να είναι πιο αγαπητός στο ένα κόμμα ή στο άλλο, το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε είναι να περιμένουμε το κόμμα με το οποίο είναι πιο στενά ευθυγραμμισμένο να ψηφιστεί στον Λευκό Οίκο.
Μόλις προκύψει μια κενή θέση, το προσωπικό που ορίζει ο πρόεδρος ειδικά για το έργο θα ελέγξει αυτούς που βρίσκονται στη σύντομη λίστα για να γίνουν δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Αυτός ο έλεγχος θα διερευνήσει, λεπτομερώς, την προσωπική ζωή του υποψηφίου. Όσοι έχουν εξαιρετικά ενοχλητικές ιστορίες ή τύψεις μπορεί να σκεφτούν δύο φορές να είναι υποψήφιοι σε αυτό το σημείο.
Μόλις ο πρόεδρος κάνει μια επιλογή, μπορεί να είναι δελεαστικό να σκεφτεί κανείς ότι η διαδρομή είναι ξεκάθαρη για να γίνει δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Ωστόσο, εάν το κόμμα του προέδρου δεν είναι υπεύθυνο για τη Γερουσία ή εάν το περιθώριο πλειοψηφίας είναι στενό, θα μπορούσαν να αναπτυχθούν αμφιλεγόμενες ακροάσεις επιβεβαίωσης. Αυτά συνήθως λαμβάνουν χώρα πρώτα στη δικαστική επιτροπή της Γερουσίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η Γερουσία τελικά ψηφίζει για την επικύρωση του διορισμού. Στην πραγματικότητα, από τους 144 υποψηφίους για το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ από τότε που ξεκίνησε η διαδικασία, μόνο 30 έχουν απορριφθεί ποτέ από τη Γερουσία. Ωστόσο, ορισμένοι απέσυραν τις υποψηφιότητές τους αφού έγινε σαφές ότι δεν θα γινόταν επιβεβαίωση.
Αν και δεν είναι απαραίτητο να έχετε δικαστική εμπειρία για να γίνετε δικαστής του Ανωτάτου Δικαστηρίου, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επιβεβαίωσης μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι πιο χρήσιμο. Πολλοί γερουσιαστές, ειδικά αν είναι του αντίθετου κόμματος από τον πρόεδρο, μπορεί να διστάζουν να προτείνουν κάποιον χωρίς δικαστικό ιστορικό που μπορεί να αναλυθεί. Επίσης, ο διορισμός ενός υποψηφίου χωρίς δικαστική εμπειρία είναι πιθανό να θεωρηθεί πολιτική ανταμοιβή, παρά αληθινή προσπάθεια να βρεθεί το καλύτερο άτομο για τη δουλειά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και αν η πλειοψηφία της Γερουσίας είναι από το κόμμα του προέδρου, μια υποψηφιότητα μπορεί να καταπνιγεί. Προκειμένου να επικαλεστεί το cloture, που σημαίνει διακοπή της συζήτησης, 60 γερουσιαστές πρέπει να το ψηφίσουν. Κατά την πρώτη περίοδο της θητείας του Μπους, αν και οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν την πλειοψηφία, δεν είχαν 60 ψήφους. Μερικοί υποψήφιοι περίμεναν μήνες για ψήφους στη Γερουσία μέχρι να επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ μιας δικομματικής ομάδας Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών γερουσιαστών που όριζε ότι οι υποψήφιοι θα λάμβαναν δίκαιη ψήφο, σε όλες εκτός από τις πιο ακραίες περιπτώσεις.