Σύμφωνα με το Σύνταγμα, οι δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ διορίζονται στο δικαστήριο ισόβια. Το Δικαστήριο αποτελείται από τον Chief Justice των ΗΠΑ και οκτώ Associate Justices. Ο Ανώτατος Δικαστής είναι ο ανώτατος δικαστικός αξιωματούχος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και ενεργεί ως δικαστής στις παραπομπές των προέδρων. Τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν εκκλήσεις για αλλαγή των ισόβιων διορισμών στο Δικαστήριο σε καθορισμένη θητεία ετών.
Το άρθρο III, τμήμα 1 του Συντάγματος των ΗΠΑ αποδίδει τη δικαστική εξουσία των ΗΠΑ σε ένα Ανώτατο Δικαστήριο και σε τυχόν κατώτερα ομοσπονδιακά δικαστήρια που έχουν συσταθεί από το Κογκρέσο. Οι δικαστές τόσο των ανώτατων όσο και των κατώτερων δικαστηρίων κατέχουν τα αξιώματά τους «για καλή συμπεριφορά». Η θητεία για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου λήγει μόνο με θάνατο, παραίτηση, συνταξιοδότηση ή παραπομπή. Οι Associate Justices διορίζονται από τον Πρόεδρο και επιβεβαιώνονται με τη «συμβουλή και τη συγκατάθεση» της Γερουσίας των ΗΠΑ.
Οι αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου είναι ο τελικός νόμος της χώρας. Οι αποφάσεις του Δικαστηρίου μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις εξουσίες των άλλων κλάδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και των κυβερνήσεων των πολιτειών. Η ισόβια για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου είχε σκοπό να τους προστατεύσει από εξωτερικές πολιτικές επιρροές κάθε είδους.
Πολλοί νομικοί μελετητές και σχολιαστές έχουν αρχίσει να ζητούν αλλαγή της ισόβιας θητείας για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου σε ορισμένη θητεία ετών. Υποστηρίζουν ότι η θητεία της ζωής σήμαινε κάτι πολύ διαφορετικό στην Αμερική του 18ου αιώνα. Λόγω της προόδου στην ιατρική και την υγειονομική περίθαλψη, οι δικαστές εκτελούν πολύ μεγαλύτερες θητείες από ό,τι θα περίμεναν οι Συντάκτες του Συντάγματος. Υπάρχουν επίσης δημοκρατικές και πρακτικές σκέψεις υπέρ περιορισμένων όρων.
Με μια ισόβια θητεία για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να υπηρετήσουν περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαν διαφορετικά, προκειμένου να διατηρηθεί το status quo σε προσεγγίσεις σε ιδιαίτερα φορτισμένα πολιτικο-νομικά ζητήματα, όπως η άμβλωση, για παράδειγμα. Υποστηρίζεται επίσης ότι η ισόβια θητεία επηρεάζει αρνητικά τη δημοκρατική διαδικασία μειώνοντας τις ευκαιρίες για νέους προεδρικούς διορισμούς. Επειδή οι προεδρικές θητείες είναι περιορισμένες, ένας πρόεδρος μπορεί να κάνει πολλαπλούς διορισμούς στο Δικαστήριο, ένας άλλος μπορεί να μην έχει διορισμούς.
Άλλοι υποστηρικτές των σταθερών όρων για τους δικαστές υποστηρίζουν ότι «κατά τη διάρκεια της καλής συμπεριφοράς» λαμβάνει υπόψη ζητήματα όπως η σωματική ή πνευματική αναπηρία και άλλες συνέπειες της προχωρημένης ηλικίας. Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει την εξουσία να ρυθμίζει τον φόρτο των υποθέσεων του και μπορεί απλώς να δέχεται λιγότερες υποθέσεις για απόφαση. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα τα μέλη του Δικαστηρίου να μείνουν πνευματικά στάσιμα ή να μην ανταποκριθούν στις πολιτικές και πολιτιστικές αλλαγές στη χώρα.
Οι υποστηρικτές της ισόβιας κάθειρξης για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου υποστηρίζουν ότι είναι στο Σύνταγμα ακριβώς έτσι ώστε οι δικαστές να μην χρειάζεται να αποφασίζουν υποθέσεις με βάση τα πολιτικά πάθη ή τις προσδοκίες της ημέρας. Η ισόβια θητεία δίνει επίσης στο Δικαστήριο την ευκαιρία να δει και να εξετάσει θεμελιώδεις αλλαγές που συμβαίνουν στην κοινωνία και να επανεξετάσει τις προηγούμενες αποφάσεις. Υποστηρίζουν επίσης ότι η ισόβια θητεία θα απαιτούσε μια περιττή συνταγματική τροποποίηση. Οι σταθεροί όροι θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν τη δυνατότητα οι όροι να γίνονται όλο και πιο σύντομοι, επιτρέποντας στους νομοθέτες να αντικαθιστούν ταχύτερα τους δικαστές για πολιτικούς σκοπούς.