Ο νομοθετικός κλάδος των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελείται από δύο σώματα: τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο αριθμός των νομοθετών που μπορεί να στείλει ένα κράτος στη Βουλή των Αντιπροσώπων εξαρτάται από τον αριθμό των πολιτών που ζουν σε αυτό το κράτος. Για την εκλογή καθενός από αυτούς τους αντιπροσώπους, η κυβέρνηση ενός κράτους χωρίζεται γεωγραφικά σε περιφέρειες του Κογκρέσου. Οι πολίτες που ζουν σε καθεμία από αυτές τις περιφέρειες εκλέγουν τον πολιτικό που θα υπηρετήσει ως μέλος του Κογκρέσου ή βουλευτής στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Οι βουλευτές και οι βουλευτές από μια συγκεκριμένη περιφέρεια του Κογκρέσου είναι επιφορτισμένες με την εκπροσώπηση των ειδικών συμφερόντων των ψηφοφόρων από αυτήν την περιφέρεια. Αυτό περιλαμβάνει την ψηφοφορία για τη νομοθεσία σύμφωνα με το κυρίαρχο συναίσθημα στην περιφέρεια του Κογκρέσου που τον εξέλεξε και συχνά παίρνει τη μορφή της εξασφάλισης ομοσπονδιακών δαπανών που ωφελούν ειδικά την περιφέρεια. Μια περιφέρεια του Κογκρέσου πραγματοποιεί εκλογές για τον εκπρόσωπό της κάθε δύο χρόνια.
Κάθε πολιτεία χωρίζει τους ψηφοφόρους της γεωγραφικά σε περιφέρειες του Κογκρέσου, έτσι ώστε να έχει μία περιφέρεια του Κογκρέσου για κάθε έδρα που έχει στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Αυτή η διαδικασία είναι επίσης γνωστή ως «σχεδίαση του χάρτη» των περιφερειών του Κογκρέσου. Ο αριθμός των περιφερειών του Κογκρέσου που θα έχει μια πολιτεία καθορίζεται κάθε 10 χρόνια όταν οι ΗΠΑ κάνουν απογραφή του πληθυσμού τους. Η χώρα χρησιμοποιεί την απογραφή του πληθυσμού σε κάθε πολιτεία για να καθορίσει εάν κάθε πολιτεία θα έχει περισσότερες έδρες, λιγότερες έδρες ή τον ίδιο αριθμό εδρών στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Οι πολιτείες έχουν τη δύναμη να σχεδιάσουν ξανά τον χάρτη των περιφερειών τους στο Κογκρέσο ανά πάσα στιγμή, αλλά οι περισσότερες το κάνουν μετά την εθνική απογραφή. Ορισμένες πολιτείες έχουν το νομοθετικό σώμα τους να σχεδιάσει τους νέους χάρτες και άλλες πολιτείες έχουν ανεξάρτητες επιτροπές που σχεδιάζουν αυτούς τους χάρτες. Όταν μια πολιτεία επαναπροσδιορίζει τις περιφέρειες του Κογκρέσου της, υποτίθεται ότι διασφαλίζει ότι διαφορετικές περιφέρειες του Κογκρέσου περιέχουν περίπου τον ίδιο αριθμό ψηφοφόρων. Αυτός είναι ο λόγος που οι περιοχές που έχουν χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού θα έχουν γεωγραφικά μεγάλες περιφέρειες του Κογκρέσου και οι περιοχές που έχουν υψηλή πυκνότητα πληθυσμού θα έχουν γεωγραφικά μικρές περιοχές του Κογκρέσου.
Κάθε περιφέρεια του Κογκρέσου υποτίθεται επίσης ότι περιέχει ψηφοφόρους που ζουν στις ίδιες κοινότητες και έχουν παρόμοια ενδιαφέροντα, και τα όρια της περιφέρειας δεν πρέπει να διαιρούν σκόπιμα μια ομάδα ψηφοφόρων με επιρροή. Όταν τα κράτη επαναπροσδιορίζουν τις γραμμές για να κατανείμουν μια τέτοια ομάδα ψηφοφόρων σε πολλές περιφέρειες στις οποίες θα υπερψηφίζεται αξιόπιστα, μειώνεται η πολιτική επιρροή της ομάδας. Αυτή η διαδικασία αναφέρεται ως «gerrymandering» και είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη όταν μειώνει την πολιτική επιρροή των μειονοτικών ομάδων.