Τι είναι το Μνημείο του Πενταγώνου;

Το Πεντάγωνο είναι ένα κτιριακό συγκρότημα στην Ουάσιγκτον, DC, δηλαδή την έδρα του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Τρομοκράτες επιτέθηκαν στο κτίριο στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, όταν συνετρίβη ένα επιβατικό αεροσκάφος που είχε πέσει πάνω σε αυτό. Το Μνημείο του Πενταγώνου αποκαλύφθηκε ακριβώς επτά χρόνια αργότερα, για να αντιπροσωπεύσει τη μνήμη όσων ήταν στο αεροπλάνο και στο Πεντάγωνο που πέθαναν εκείνη την ημέρα. Κάθε άτομο έχει ένα παγκάκι με το όνομά του, οργανωμένο ανά ηλικία και ημερομηνία γέννησης σε ένα πάρκο που μοιάζει με πάρκο στη δυτική πλευρά του ίδιου του κτιρίου του Πενταγώνου.

Οι αεροπειρατές απέκτησαν τον έλεγχο τεσσάρων αεροπλάνων στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, με ρητή πρόθεση να καταστρέψουν κτίρια με τα αεροπλάνα. Δύο από τα αεροπλάνα χτύπησαν τους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, προκαλώντας χιλιάδες θανάτους στη Νέα Υόρκη. Ένα άλλο αεροπλάνο, η πτήση 77 της American Airlines, έπεσε στο Πεντάγωνο. Οι επιβάτες του τελευταίου αεροπλάνου, το οποίο πιθανότατα προσπαθούσαν οι αεροπειρατές να πετάξουν στο κτίριο του Καπιτωλίου των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσιγκτον, έμαθαν για τις άλλες τρομοκρατικές επιθέσεις και προσπάθησαν να αναλάβουν τον έλεγχο του αεροπλάνου πριν φτάσει στην πόλη, αλλά αεροπλάνο συνετρίβη κατά την απόπειρα.

Η πτήση 77 της American Airlines είχε πλήρωμα έξι άτομα και είχε 58 επιβάτες. Πέντε από αυτούς τους επιβάτες ήταν αεροπειρατές. Όταν το αεροπλάνο έπεσε στη δυτική πλευρά του κτιρίου του Πενταγώνου, 125 άνθρωποι που βρίσκονταν στο κτίριο έχασαν τη ζωή τους. Το Μνημείο του Πενταγώνου είναι αφιερωμένο σε όλους τους αθώους ανθρώπους που πέθαναν εκείνη την ημέρα.

Στη δυτική πλευρά του κτιρίου του Πενταγώνου βρίσκεται τώρα μια έκταση που μοιάζει με πάρκο περίπου 2 στρεμμάτων (περίπου 0.8 εκτάρια). Οι σχεδιαστές του Μνημείου του Πενταγώνου, ο Keith Kasemen και η Julie Beckman, συμπεριέλαβαν στοιχεία όπως απαλό φωτισμό και φυλλώδεις σφενδάμνους για να κάνουν το πάρκο ένα αντανακλαστικό μέρος. Κόστισε 22 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) και αφιερώθηκε επίσημα στις 11 Σεπτεμβρίου 2008.

Μέσα στο Μνημείο του Πενταγώνου υπάρχουν 184 πάγκοι, ο καθένας με το όνομα ενός ατόμου πάνω του. Τα παγκάκια στέκονται πάνω από μια λίμνη φωτός όταν δύει ο ήλιος. Η τοποθέτηση κάθε πάγκου αντικατοπτρίζει επίσης την ημερομηνία γέννησης των μεμονωμένων ατόμων. Καθώς το νεότερο άτομο που πέθανε στη συντριβή ήταν ένα κοριτσάκι τριών ετών, ο πάγκος της βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο άκρο του μνημείου και ο επόμενος είναι ο πάγκος της αδερφής της, επειδή ήταν οκτώ.

Το ατομικό μνημείο κάθε ατόμου βρίσκεται στη συνέχεια, κατά σειρά ηλικίας και ημερομηνίας γέννησης. Το τελευταίο παγκάκι είναι στη μνήμη ενός άνδρα που ήταν 71 ετών, συνταξιούχου καπετάνιου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος ήταν επιβάτης αεροπλάνου. Ο τοίχος οριοθέτησης ξεκινά από 3 ίντσες (περίπου 76 cm) στο ένα άκρο και ανεβαίνει σε 71 ίντσες (περίπου 5.9 πόδια) στο άλλο για να το αντικατοπτρίζει αυτό.
Όταν ένας επισκέπτης κοιτάζει όλα τα παγκάκια στο μνημείο, εκείνα για τους ανθρώπους που ήταν επιβάτες αεροπλάνου έχουν μια κατεύθυνση και τα μνημεία για τους εργάτες του Πενταγώνου αντικρίζουν. Μια προσεκτική ματιά στα ονόματα που αναγράφονται στους πάγκους αντικατοπτρίζει και αυτό. Για να δει τα ονόματα των ανθρώπων που πέθαναν στο Πεντάγωνο, ένας επισκέπτης πρέπει να κοιτάξει το ίδιο το κτίριο και όταν διαβάζει τα ονόματα των ανθρώπων που βρίσκονταν στο αεροπλάνο, βλέπει επίσης τον ουρανό.

Ανοιχτό για το κοινό όλη την ημέρα, όλο το χρόνο, το Μνημείο του Πενταγώνου είναι δωρεάν. Αν και η υπόλοιπη περιοχή του Πενταγώνου είναι απαγορευμένη για επισκέπτες και φωτογραφίες, επιτρέπονται φωτογραφίες μέσα στο μνημείο. Διατίθεται χώρος στάθμευσης αυτοκινήτων, ενώ το μετρό και τα λεωφορεία παρέχουν επίσης συγκοινωνιακές συνδέσεις.