Τι είναι η γέφυρα Mackinac;

Η γέφυρα Mackinac είναι μια γέφυρα που συνδέει την άνω και την κάτω χερσόνησο του Μίσιγκαν. Η πόλη του Saint Ignace βρίσκεται στο βόρειο άκρο της γέφυρας, στην άνω χερσόνησο, ενώ η πόλη Mackinac βρίσκεται στη νότια πλευρά της γέφυρας, στην κάτω χερσόνησο. Πριν από την κατασκευή της γέφυρας Mackinac, ο μόνος τρόπος για να περάσετε από τη μια χερσόνησο του Μίσιγκαν στην άλλη ήταν με βάρκα. Το Interstate 75, που εκτείνεται από τη Φλόριντα στην άνω χερσόνησο του Μίσιγκαν, διασχίζει τη γέφυρα για να φτάσει στην άνω χερσόνησο. Το συνολικό άνοιγμα της γέφυρας, συμπεριλαμβανομένης της ανόδου στην ακτή, είναι σχεδόν 5 μίλια (λίγο περισσότερο από 8 χιλιόμετρα).

Οι περιοχές γύρω από τη γέφυρα Mackinac και η διαδρομή που συνδέει την άνω και την κάτω χερσόνησο έγιναν πολύ σημαντικές για το εμπόριο και τον τουρισμό τον 19ο και τον 20ό αιώνα. Πριν να κατασκευαστεί η γέφυρα, τα οχηματαγωγά οχηματαγωγά μερικές φορές μετέφεραν χιλιάδες αυτοκίνητα στα στενά του Mackinac κάθε μέρα. Αυτό, ωστόσο, ήταν ανεπαρκές για να καλύψει τις απαιτήσεις κυκλοφορίας και συχνά υπήρχαν αντίγραφα ασφαλείας μεγάλης κυκλοφορίας. Μέχρι τη δεκαετία του 1880, οι άνθρωποι άρχισαν να συζητούν την ιδέα της κατασκευής μιας γέφυρας.

Παρά την αντιληπτή ανάγκη για γέφυρα, οι διαφωνίες και τα οικονομικά ζητήματα καθυστέρησαν πολύ την έναρξη της κατασκευής. Η πραγματική κατασκευή της γέφυρας Mackinac ξεκίνησε μόλις το 1954. Οι εργασίες δεν πραγματοποιήθηκαν στη γέφυρα Mackinac κατά τη διάρκεια των σκληρών χειμώνων του Μίσιγκαν και η κατασκευή διήρκεσε περίπου τρεισήμισι χρόνια. Τον Νοέμβριο του 1957, η γέφυρα δόθηκε στην κυκλοφορία και σταμάτησε το δρομολόγιο του πορθμείου. Περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ δαπανήθηκαν για την κατασκευή της γέφυρας και πέντε εργάτες πέθαναν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.

Η γέφυρα Mackinac κατασκευάστηκε από ανάγκη για να αντέχει σε σχετικά ακραίες συνθήκες. Οι ισχυροί άνεμοι είναι συνηθισμένοι μέσω των στενών του Mackinac, επομένως η γέφυρα μπορεί να ταλαντευτεί σε μεγάλη απόσταση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση πριν χάσει οποιαδήποτε δομική ακεραιότητα. Κατασκευάστηκε επίσης για να αντέχει τις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες. Οι χειμώνες του Μίσιγκαν πέφτουν τακτικά πολύ κάτω από το μηδέν, ενώ οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες συνήθως φτάνουν και ξεπερνούν τους 85°F (περίπου 30°C).

Αν και η γέφυρα Mackinac κατασκευάστηκε για πρακτικούς σκοπούς, έχει γίνει τουριστικός προορισμός από μόνη της, καθώς είναι μια από τις μεγαλύτερες κρεμαστές γέφυρες στον κόσμο. Κάθε χρόνο, συμβαίνει μια εκδήλωση γνωστή ως «Mackinac Bridge Walk» κατά την οποία άνθρωποι, με επικεφαλής τον κυβερνήτη του Μίσιγκαν, περνούν τη γέφυρα. Η γέφυρα δεν είναι ανοιχτή για περπάτημα ή ποδηλασία κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου χρόνου, αν και οι άνθρωποι μπορούν να πληρώσουν για να περάσουν οι ίδιοι και τα ποδήλατά τους.