Τι είναι η Γέφυρα του Λονδίνου;

Η μία ή η άλλη παραλλαγή της Γέφυρας του Λονδίνου εκτείνεται στον ποταμό Τάμεση στην πρωτεύουσα της Βρετανίας για περισσότερα από 2,000 χρόνια. Η σημερινή γέφυρα από χάλυβα και σκυρόδεμα συνδέει το City του Λονδίνου και το Southwark στο κεντρικό Λονδίνο. Αφιερώθηκε από τη βασίλισσα Ελισάβετ II το 1996. Η ιστορία της Γέφυρας του Λονδίνου είναι συναρπαστική, με πολλές ανατροπές, στροφές και πολλές ίντριγκες. Η γέφυρα του Rennie, που χτίστηκε το 1800, πουλήθηκε σε μια αμερικανική εταιρεία πετρελαίου και μεταφέρθηκε στη λίμνη Havasu City στην Αριζόνα.

Η σύγχρονη γέφυρα βρίσκεται μεταξύ της Cannon Street Railway Bridge και της Tower Bridge. Ο καθεδρικός ναός Southwark και ο σταθμός London Bridge βρίσκονται στο νότιο άκρο της γέφυρας. Το Μνημείο της Μεγάλης Φωτιάς του Λονδίνου και ο σταθμός Monument του μετρό βρίσκονται στο βόρειο άκρο. Η γέφυρα λειτουργεί ως η δυτική άκρη της πισίνας του Λονδίνου.

Το 52 μ.Χ., οι Ρωμαίοι έχτισαν την πρώτη ξύλινη γέφυρα στο Λοντίνιο, το σημερινό Λονδίνο. Η βασίλισσα Boudicea και ο στρατός της έκαψαν ολόκληρη την πόλη ολοσχερώς το 60 μ.Χ. Οι Ρωμαίοι ξαναέχτισαν την ξύλινη γέφυρα το 80 μ.Χ. Μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια κατασκευάστηκε μόνιμη γέφυρα. Το 407 μ.Χ., οι Ρωμαίοι αποχώρησαν από το Λονδίνο και κατέβασαν τη γέφυρα. Μόλις το 842-872 μ.Χ. χτίστηκε μια άλλη γέφυρα από τους Αγγλοσάξονες.

Με τα χρόνια, η γέφυρα καταστράφηκε από πυρκαγιές και πλημμύρες. Ο Peter de Colechurch άρχισε να χτίζει την πρώτη πέτρινη γέφυρα του Λονδίνου γύρω στο 1176 και την ολοκλήρωσε το 1212. Η γέφυρα είχε πλάτος 40 πόδια (12.1 μέτρα). το 1201, αφότου ο βασιλιάς Ιωάννης δήλωσε ότι θα έπρεπε να χτιστούν σπίτια και καταστήματα στη γέφυρα, είχε μόνο μία λωρίδα προς κάθε κατεύθυνση που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κυκλοφορία των πεζών, τα ζώα και τα κάρα. Το 1282, οι καμάρες της Γέφυρας του Λονδίνου κατέρρευσαν.

Ξεκινώντας το 1305 και συνεχίζοντας μέχρι το 1684, τα κεφάλια διαβόητων Άγγλων εκτέθηκαν στη γέφυρα. Μεταξύ αυτών ήταν οι William Wallace, Jack Cade και William Stanley. Ίσως τα πιο διάσημα κεφάλια που παρουσιάστηκαν στη Γέφυρα του Λονδίνου ήταν αυτά του Γκάι Φωκς και των συνεργατών του, των οποίων τα κεφάλια κόπηκαν συνοπτικά μετά την απόπειρα ανατίναξης του κτιρίου του Κοινοβουλίου το 1605.

Το 1700 εισήχθησαν τα διόδια, οι πυρκαγιές και η εγκατάσταση υδροτροχών. Το 1779, έληξε το τελευταίο συμβόλαιο ενοικίασης, ο ενοικιαστής μετακόμισε και το σπίτι γκρεμίστηκε. Αυτό έκανε τη γέφυρα ευρύτερη από ό,τι ήταν εδώ και αιώνες. Παραδόξως, η πρώτη φορά που η γέφυρα μετρήθηκε και σχεδιάστηκε με ακρίβεια ήταν το 1799 από τον George Dance the Younger.
Ο ακρογωνιαίος λίθος της γέφυρας του Λονδίνου του John Rennie τοποθετήθηκε στις 15 Ιουνίου 1825. Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, τα οστά του Peter de Colechurch βρέθηκαν κάτω από το παρεκκλήσι της παλιάς γέφυρας. Αυτό μπορεί να ξεκίνησε τις φήμες ότι κάθε γέφυρα είχε τα οστά μιας ανθρωποθυσίας ενσωματωμένα σε αυτήν. καμία απόδειξη αυτού δεν έχει βρεθεί σε καμία από τις ανακατασκευές. Το 1839, ο σταθμός London Bridge άνοιξε και οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τη γέφυρα για να μπουν στην πόλη.

Το 1967, ψηφίστηκε ο νόμος για τη γέφυρα του Λονδίνου και ξεκίνησε η κατασκευή μιας νέας γέφυρας. Η παλιά γέφυρα αποσυναρμολογήθηκε και στάλθηκε στη λίμνη Havasu City. Εκεί επανασυναρμολογήθηκε, αφιερώθηκε τον Οκτώβριο του 1971 και παραμένει μέχρι σήμερα.