Κάθε νομοσχέδιο που έχει εξεταστεί από ένα συνέδριο και έχει γίνει νόμος είναι πράξη του Κογκρέσου. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών ψηφίζει νομοθεσία η οποία στη συνέχεια εγκρίνεται ή ασκείται βέτο από την εκτελεστική εξουσία. Άλλα συνέδρια, σε άλλα έθνη, έχουν διαφορετικές ειδικές διαδικασίες για την κατασκευή, την αξιολόγηση και την έγκριση της νομοθεσίας. Μια πράξη του συνεδρίου υπόκειται συχνά σε δικαστικό έλεγχο και τα συγκεκριμένα θέματα που εξετάζονται από κάθε νομοθετικό κείμενο περιορίζονται γενικά από ένα σύνταγμα ή παρόμοιο θεμελιώδες έγγραφο.
Σε ένα τυπικό νομοθετικό σώμα, ένας μόνο εκλεγμένος αντιπρόσωπος έχει την εξουσία να παρουσιάσει ένα νομοσχέδιο προς εξέταση. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, μια ομάδα νομοθετών θα συντάξει από κοινού και θα εισαγάγει ένα νομοσχέδιο προκειμένου να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πολίτες ή η εκτελεστική εξουσία έχουν επίσης τη δυνατότητα να εισαγάγουν νομοθεσία προς εξέταση.
Μόλις εισαχθεί ένα νομοσχέδιο, θα αξιολογηθεί τυπικά από ένα υποσύνολο ολόκληρου του συνεδρίου. Στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, κάθε Σώμα έχει μια σειρά από επιτροπές. Αυτές οι επιτροπές έχουν η καθεμία ευθύνη για έναν ή περισσότερους τομείς νομοθετικής δραστηριότητας και ένα μέτρο που προορίζεται να γίνει πράξη του Κογκρέσου θα προκύψει συνήθως από μια επιτροπή, όπου έχει αξιολογηθεί και συχνά τροποποιηθεί όπως τα μέλη της επιτροπής κρίνουν σκόπιμο.
Η επίσημη έγκριση ενός νομοθετήματος από το σύνολο του συνεδρίου, συμπεριλαμβανομένης της ψήφισης σε κάθε σχετικό σώμα, είναι το επόμενο βήμα για την ψήφιση μιας πράξης του συνεδρίου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εκτελεστική εξουσία μπορεί να επιχειρήσει να ασκήσει βέτο σε ένα νομοσχέδιο, αλλά τα περισσότερα συνέδρια έχουν τη δυνατότητα να παρακάμψουν το βέτο εάν αρκετοί νομοθέτες συμφωνήσουν να το πράξουν. Ο δικαστικός έλεγχος, όπως αυτός που διενεργείται από το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, μπορεί να ανατρέψει ή να τροποποιήσει μια πράξη του Κογκρέσου μετά την ψήφισή του.
Οι επιμέρους πράξεις του Κογκρέσου ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ως προς το εύρος και τη σημασία τους, όπως δείχνουν μερικά παραδείγματα από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Μια ενιαία πράξη ίδρυσε το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών. Μεγάλα οικονομικά προγράμματα, όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, μπορούν να τεθούν σε εφαρμογή με μία μόνο πράξη του Κογκρέσου, εφόσον δεν διαπιστωθεί ότι παραβιάζουν το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Σε άλλες περιπτώσεις, μια πράξη του συνεδρίου μπορεί να έχει μια πολύ στενή ή καθαρά συμβολική λειτουργία. Ορισμένες πράξεις του συνεδρίου έχουν δημιουργήσει μικρές αργίες ή έχουν τιμήσει μικρές ομάδες ανθρώπων χωρίς να κάνουν καμία σημαντική αλλαγή στον νομικό κώδικα. Σε άλλες περιπτώσεις, μια πράξη του Κογκρέσου μπορεί να ασχολείται με ένα μόνο έργο σε μία πολιτεία ή περιοχή.