Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας (NSC) είναι μια υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών που ενδιαφέρεται για θέματα που αφορούν την εθνική ασφάλεια. Ιδρύθηκε με τον Νόμο Εθνικής Ασφάλειας του 1947 και προστέθηκε στην εκτελεστική εξουσία της κυβέρνησης το 1949. Ο νόμος περί Εθνικής Ασφάλειας απαιτεί από τον Πρόεδρο, τον Αντιπρόεδρο, τον Υπουργό Εξωτερικών και τον Υπουργό Άμυνας να συμμετέχουν στο NSC, αλλά ο πρόεδρος επιλέγει τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας και μπορεί να επιλέξει να συμπεριλάβει όποιον θεωρεί κατάλληλο. Για παράδειγμα, το NSC του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα το 2010 περιελάμβανε τα υποχρεωτικά από το νόμο μέλη συν τον γραμματέα του Οικονομικού, τον βοηθό του προέδρου για υποθέσεις εθνικής ασφάλειας και τον διευθυντή της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών.
Το NSC είναι ένας δυναμικός οργανισμός που έχει αλλάξει σημαντικά με την πάροδο του χρόνου λόγω των προτιμήσεων του κάθε προέδρου. Εκτός από την επίβλεψη της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (CIA), το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας συζητά και εφαρμόζει την εσωτερική πολιτική, την εξωτερική πολιτική και τη στρατιωτική πολιτική. Τις περισσότερες φορές, αυτοί οι τρεις τομείς αλληλεπικαλύπτονται και αναμειγνύονται λόγω του μεγάλου ρόλου που διαδραματίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στη διεθνή κοινότητα.
Η παροχή συμβουλών πολιτικής σε θέματα επιβολής του νόμου ήταν συνήθως ένα κοινό θέμα για το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας. Το NSC συντονίζεται με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, το Γραφείο Ελέγχου Ναρκωτικών και άλλες υπηρεσίες σε θέματα που αφορούν τόσο την εσωτερική όσο και την εξωτερική πολιτική, όπως η τρομοκρατία και η διακίνηση ναρκωτικών. Συγκεκριμένα, αυτού του είδους οι πολιτικές στοχεύουν σε νόμους εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Για παράδειγμα, ο Patriot Act, ο οποίος υπεγράφη σε νόμο το 2001 υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους και επεκτάθηκε κατά τη διάρκεια της προεδρίας Ομπάμα, δίνει στις κυβερνητικές υπηρεσίες το δικαίωμα να ερευνούν ηλεκτρονικά τους Αμερικανούς που είναι ύποπτοι για παράνομες δραστηριότητες που απειλούν την εθνική ασφάλεια.
Ιστορικά, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας έχει επικεντρωθεί σε θέματα εξωτερικής πολιτικής. Τα μέλη συζητούν και συμβουλεύουν τον πρόεδρο για διάφορα θέματα που σχετίζονται με τις εξωτερικές υποθέσεις, όπως η διπλωματία, η διεθνής συνεργασία και η διεθνής οικονομία. Το NSC έχει επίσης λάβει μέρος στη διαχείριση κρίσεων από την κουβανική πυραυλική κρίση το 1962 στην κυβέρνηση του προέδρου John F. Kennedy.
Όταν τα θέματα εξωτερικής πολιτικής συζητούνται στο πλαίσιο του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, η στρατιωτική πολιτική παίζει σχεδόν πάντα σε κάθε θέμα. Εκτός από την ενημέρωση για τις στρατιωτικές απειλές από άλλα έθνη, το NSC συζητά τη χρήση βίας για την υλοποίηση των επιθυμητών στόχων εξωτερικής πολιτικής. Η ανασκόπηση των στρατιωτικών πληροφοριών βοηθά το NSC να αποφασίσει εάν θα χρησιμοποιήσει προληπτική, προληπτική ή επιθετική στρατιωτική δράση ή αν δεν θα χρησιμοποιήσει τις Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών με οποιονδήποτε τρόπο.