Στις αρχές του 19ου αιώνα, σχεδόν όλες οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ή ήταν πρόσφατα υπέρ της δουλείας. Κατά την ίδρυση της χώρας, η ανθρώπινη δουλεία ήταν ένα ευρέως αποδεκτό μέρος της κοινωνίας, σε μεγάλο βαθμό επειδή ήταν αποδεκτό στις ευρωπαϊκές χώρες από τις οποίες προήλθαν οι πρώτοι άποικοι, ιδιαίτερα στην Αγγλία και την Ολλανδία. Ο 19ος αιώνας ήταν κομβικός για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, καθώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ετών ξέσπασε ο Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος. Μεταξύ άλλων, αυτός ο πόλεμος αφορούσε τη νομιμότητα και την ηθική της δουλείας και χώρισε έντονα το έθνος σε κράτη που ήταν είτε υπέρ είτε κατά της πρακτικής. Κατά τη διάρκεια εκείνης της εποχής, οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούνταν από λιγότερες πολιτείες από ό,τι είναι σήμερα, αλλά οι πολιτείες στα βόρεια θεωρούνταν γενικά ότι αντιτίθενται στη δουλεία, ενώ οι νότιες πολιτείες αποδέχονταν συνήθως την πρακτική. Μέχρι το τέλος του πολέμου, ολόκληρο το έθνος ήταν τεχνικά κατά της δουλείας και η ανθρώπινη δουλεία έγινε παράνομη παντού.
Βασικά στοιχεία του εμφυλίου πολέμου
Στις αρχές του 19ου αιώνα, υπήρχαν περισσότερα κράτη υπέρ της δουλείας σε σχέση με τον συνολικό αριθμό των κρατών. Καθώς προχωρούσε εκείνος ο αιώνας, περισσότερα κράτη έγιναν κατά της δουλείας, αλλά και περισσότερα κράτη έγιναν δεκτά στην Ένωση. Η δουλεία ήταν ένα από τα κύρια ζητήματα στο επίκεντρο του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, ο οποίος διεξήχθη μεταξύ 1861 και 1865. Οι περισσότεροι μελετητές συμφωνούν ότι το έναυσμα ήταν εάν η δουλεία μπορούσε να εισαχθεί ή όχι στις δυτικές περιοχές, οι οποίες δεν ήταν ακόμη πολιτείες στο εκείνο το σημείο. Η αληθινή ρίζα της σύγκρουσης αφορούσε το ευρύτερο και πιο γενικό ζήτημα της ισχύος των κρατών, ωστόσο, και τον βαθμό στον οποίο τα κράτη ήταν και έπρεπε να είναι σε θέση να καθορίσουν τις δικές τους πολιτικές, συμπεριλαμβανομένης της δουλείας.
Μέχρι τη στιγμή που ξέσπασε ο πόλεμος, οι περισσότερες πολιτείες στον μακρινό βορρά δεν ασκούσαν σκλαβιά, αν και οι περισσότερες στο νότο την ανέχονταν και μερικές φορές ακόμη και την επιδοκίμαζαν. Όταν οι βόρειες πολιτείες προσπάθησαν να αναγκάσουν τις πολιτείες του νότου να αλλάξουν τους νόμους τους, πολλές πολιτείες εκεί απείλησαν να αποχωριστούν από την ένωση — και τελικά το έκαναν. Διαμόρφωσαν αυτό που θεωρούσαν ότι ήταν η δική τους νέα χώρα που ονομάζεται Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής. Αυτή η οντότητα έχασε τον πόλεμο ενάντια στις εναπομείνασες Ηνωμένες Πολιτείες και επανενσωματώθηκε στο τέλος του πολέμου. Ως εκ τούτου, μέχρι το 1865, ολόκληρη η χώρα ήταν κατά της δουλείας και γράφτηκε μια συνταγματική τροποποίηση για να διασφαλιστεί ότι θα παραμείνει έτσι.
Νότος υπέρ της δουλείας
Ξεκινώντας από το Μέριλαντ και το Ντέλαγουερ και κατευθυνόμενοι προς τα νότια, οι περισσότερες πολιτείες στη νότια ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών θεωρήθηκαν «υπέρ της δουλείας». Αυτό κάλυψε τη Βιρτζίνια, τη Βόρεια Καρολίνα, τη Νότια Καρολίνα, τη Γεωργία, τη Φλόριντα, τον Μισισιπή, την Αλαμπάμα, τη Λουιζιάνα, το Τενεσί, το Αρκάνσας και το Τέξας. Το Ρίτσμοντ, μια πόλη στη Βιρτζίνια, έγινε η πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας και το Κεντάκι, όπου γεννήθηκε ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν, εντάχθηκε επίσης στις τάξεις των Συνομοσπονδιακών. Το Μιζούρι επέτρεπε τη δουλεία και η πρακτική ήταν επίσης ανεκτή σε σημεία και μέρη στη πρόσφατα επεκταθείσα δύση. Τα περισσότερα από αυτά που ήταν γνωστά ως «Ινδικά Εδάφη» και «Εδάφη του Νέου Μεξικού» επέτρεπαν τη δουλεία στις περισσότερες περιοχές.
Βορράς κατά της δουλείας
Όταν ξεκίνησε ο Εμφύλιος Πόλεμος, όλες οι πολιτείες της Νέας Αγγλίας – που περιλάμβαναν το Μέιν, το Νιου Χάμσαϊρ, το Βερμόντ, τη Μασαχουσέτη, το Ρόουντ Άιλαντ και το Κονέκτικατ – ήταν πολιτείες κατά της δουλείας, όπως και η Νέα Υόρκη, η Πενσυλβάνια, το Νιου Τζέρσεϊ, το Οχάιο, Ιντιάνα, Μίσιγκαν, Ιλινόις, Ουισκόνσιν, Αϊόβα και Μινεσότα. Στη δυτική ακτή, η Καλιφόρνια και το Όρεγκον ήταν κατά της δουλείας, όπως και μερικές από τις ενδιάμεσες περιοχές. Οι πολιτικές ήταν πιο δύσκολο να καθοριστούν στα εδάφη, καθώς αυτά τα μέρη δεν διέθεταν μια συνεκτική κρατική κυβέρνηση και διέπονταν σε μεγάλο βαθμό από τις πεποιθήσεις και τις ιδεολογίες των γαιοκτημόνων που εποίκησαν τις περιοχές.
Στο τέλος του πολέμου
Αφού τελείωσε ο Εμφύλιος Πόλεμος με νίκη της Ένωσης, γράφτηκε μια συνταγματική τροποποίηση για την κατάργηση της δουλείας σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όλα τα κράτη θεωρήθηκαν τότε κατά της δουλείας, ανεξάρτητα από το ποια πλευρά είχαν επιλέξει αυτά τα κράτη κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αυτό συνέβη το 1865, αρκετούς μήνες μετά τη δολοφονία του Προέδρου Λίνκολν.