Το WIC σημαίνει γυναίκες, βρέφη και παιδιά και είναι ένα πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από την Ομοσπονδία των ΗΠΑ που βοηθά άτομα που βρίσκονται κάτω από το 185% του ορίου της φτώχειας να αποκτήσουν ορισμένα είδη τροφίμων. Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 1974 και τώρα λειτουργεί και στις 50 πολιτείες, το Γκουάμ, την Ουάσιγκτον, το Πουέρτο Ρίκο, τις Παρθένες Νήσους που κρατούνται στις ΗΠΑ και τα νησιά της Κοινοπολιτείας των Βορείων Μαριανών. Έχει επίσης γραφεία διαθέσιμα σε περισσότερες από 30 φυλετικές οργανώσεις ιθαγενών της Αμερικής.
Οι επιλέξιμοι για WIC είναι βρέφη και παιδιά ηλικίας έως πέντε ετών και έγκυες γυναίκες. Πρέπει να θεωρούνται «σε διατροφικό κίνδυνο» και πρέπει να πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα οικονομικά. Είναι αρκετά εύκολο να ικανοποιήσετε την πρώτη απαίτηση εάν το εισόδημά σας είναι χαμηλό, επειδή είναι πιο δύσκολο να προμηθευτείτε τροφές που είναι διατροφικά υγιείς εάν έχετε χαμηλό εισόδημα. Η WIC ουσιαστικά εκταμιεύει επιταγές, τις οποίες χρησιμοποιούν οι άνθρωποι σε τοπικά παντοπωλεία για να αγοράσουν ορισμένα είδη τροφίμων και ο οργανισμός διατηρεί μια λίστα με τα τρόφιμα που μπορούν να αγοραστούν, κάτι που το κάνει διαφορετικό από τα κουπόνια τροφίμων. Τα κουπόνια τροφίμων θα σας επιτρέψουν να αγοράσετε οποιοδήποτε είδος τροφίμων (εκτός από το αλκοόλ), αλλά το WIC είναι πολύ πιο περιορισμένο σε εύρος.
Παραδείγματα τροφίμων που μπορείτε να αγοράσετε με εκταμιεύσεις WIC περιλαμβάνουν γάλα, τυρί, δημητριακά εμπλουτισμένα με σίδηρο, βρεφική φόρμουλα, ορισμένα φρούτα, χυμούς φρούτων, φυστικοβούτυρο και τόνο. Αυτές οι λίστες τροφίμων μπορεί να αλλάζουν από καιρό σε καιρό. Ο κύριος στόχος είναι να παρέχουμε τρόφιμα που έχουν υψηλές ποσότητες βιταμινών Α και C ή έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο.
Για να πληροίτε τις προϋποθέσεις για το WIC, πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε το τρέχον επίπεδο εισοδήματος και αυτό μπορεί να αξιολογηθεί σε ετήσια βάση για να εξασφαλιστεί η συνεχής καταλληλότητα. Οι περισσότεροι άνθρωποι υποβάλλουν αίτηση μέσω τοπικών γραφείων και μπορεί να περάσουν από μια διαδικασία συνέντευξης με έναν υπάλληλο, όπου τους δίνονται οδηγίες για το πώς να χρησιμοποιούν τις επιταγές τους και πώς να κάνουν διατροφικές επιλογές, αφού εγκριθούν για το πρόγραμμα. Ο οργανισμός μπορεί επίσης να εγκρίνει μεγαλύτερα ή μικρότερα ποσά υποστήριξης ανάλογα με το επίπεδο εισοδήματος και τις διατροφικές ανάγκες.
Αν και ο οργανισμός τις περισσότερες φορές σάς επιτρέπει να χρησιμοποιείτε τα τοπικά παντοπωλεία σας για αγορές, ορισμένα υποκαταστήματα εξακολουθούν να διανέμουν τρόφιμα μέσω αποθηκών με επιλογές είτε παραλαβής/παραλαβής είτε παράδοσης για οικογένειες που πληρούν τις προϋποθέσεις. Αυτό γίνεται λιγότερο συνηθισμένο και οι περισσότερες μεγάλες αλυσίδες παντοπωλείων δέχονται πλέον εύκολα τους ελέγχους, αν και στο παρελθόν αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Το κόστος μπορεί να είναι ένα ζήτημα. Εάν ψωνίζετε σε ένα κατάστημα με υψηλότερες τιμές που λαμβάνει τις επιταγές, ενδέχεται να μην μπορείτε να επεκτείνετε τις αγορές τροφίμων όσο πιο ψηλά μπορείτε.
Μπορείτε να υποβάλετε αίτηση για WIC εάν πληροίτε προϋποθέσεις εισοδήματος και έχετε παιδί κάτω των πέντε ετών και εάν το εισόδημά σας δεν αλλάξει, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι πολλές σχολικές περιφέρειες χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο εισοδηματικών απαιτήσεων που επιτρέπουν στα παιδιά πρόσβαση σε δωρεάν ή σημαντικά μειωμένη τιμή ζεστά γεύματα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στη συνέχιση της διατροφικής υποστήριξης για παιδιά σε περιβάλλοντα χαμηλού εισοδήματος. Τα προγράμματα μεσημεριανού γεύματος και μερικές φορές πρωινού μπορούν επίσης να λειτουργούν καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και ενδέχεται να μην περιορίζονται μόνο στη σχολική χρονιά.