Για εκατομμύρια ανθρώπους που μεγάλωσαν κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, μια άσκηση γνωστή ως «πάπια και κάλυμμα» ήταν εξίσου οικεία με μια άσκηση πυρκαγιάς σε σχολείο ή ανεμοστρόβιλου σήμερα. Οι μαθητές παροτρύνθηκαν να πέσουν κάτω από τα θρανία τους και να καλύψουν τα κεφάλια τους για να προστατευτούν από τα επικίνδυνα συντρίμμια και την ακτινοβολία που συνδέονται με μια πυρηνική έκρηξη. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μάλιστα χρηματοδότησε μια μικρού μήκους εκπαιδευτική ταινία με αυτόν τον τίτλο που περιείχε τον Μπερτ, μια χελώνα κινουμένων σχεδίων με κράνος πολιτικής άμυνας και διάφορους μαθητές που έδειχναν τον σωστό τρόπο προστασίας σε περίπτωση ατομικής βόμβας.
Λαμβάνοντας υπόψη τη γενική ατμόσφαιρα παράνοιας σχετικά με την απειλή του κομμουνισμού και την κατοχή πυρηνικών όπλων από τη Σοβιετική Ένωση, η πρόταση της κυβέρνησης των ΗΠΑ να «πατήσει και να καλύψει» φαινόταν λογική εκείνη την εποχή. Όσοι βρίσκονται έξω από το επίκεντρο μιας πυρηνικής έκρηξης θα είχαν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης αν προστάτευαν το εκτεθειμένο δέρμα τους από την ακτινοβολία και το σώμα τους από τα θραύσματα των συντριμμιών που διασκορπίστηκαν από τα αναπόφευκτα ωστικά κύματα.
Οι ασκήσεις άρχισαν γενικά με τη φανταστική θέαση μιας εξαιρετικά φωτεινής λάμψης, που πιστεύεται ότι είναι το πρώτο σημάδι μιας απροσδόκητης πυρηνικής επίθεσης. Μόλις είδαν αυτό το φως, οι μαθητές έπρεπε να βουτήξουν αμέσως κάτω από τα θρανία τους και να τοποθετηθούν μακριά από τα παράθυρα. Οι μαθητές που είδαν το φλας σε έναν διάδρομο έπρεπε να καλυφθούν στον τοίχο. Όποιος πιαστεί σε εξωτερικό χώρο έπρεπε να βρει αμέσως καταφύγιο στο πλησιέστερο κτίριο.
Μια από τις πιο ακούσια χιουμοριστικές σκηνές στην επίσημη ταινία «Duck and Cover» δείχνει μια οικογένεια να απολαμβάνει ένα υπαίθριο πικνίκ όταν εμφανίζεται το τρομερό φλας. Αμέσως, κάποια μέλη της οικογένειας βουτούν κάτω από την κουβέρτα του πικνίκ, σκορπίζοντας φαγητό στη διαδικασία. Ο πατέρας, που ήταν απασχολημένος με το ψήσιμο χάμπουργκερ, αρπάζει ένα μόνο φύλλο εφημερίδας και βουτάει κάτω από τη σχάρα για προστασία. Ενώ ορισμένοι τύποι ραδιενεργών υλικών μπορούν πράγματι να αποτραπούν από ένα μόνο φύλλο εφημερίδας, είναι πολύ απίθανο κάποιος να επιζήσει από τα ισχυρά αποτελέσματα μιας πυρηνικής βόμβας προστατευμένος από χαρτί ή μια κουβέρτα για πικνίκ.
Αυτή η μάχη μεταξύ της σκληρής πραγματικότητας του πυρηνικού πολέμου και των προσπαθειών της κυβέρνησης να υποβαθμίσει την απειλή έβαλε τελικά ένα τέλος στις ασκήσεις. Οι πολίτες σύντομα αντιλήφθηκαν το γεγονός ότι ένα λεπτό ξύλινο σχολικό θρανίο θα πρόσφερε πολύ λίγη, έως καθόλου πραγματική προστασία από μια πυρηνική βόμβα υψηλής απόδοσης. Ολόκληρο το πρόγραμμα έγινε αντικείμενο γελοιοποίησης καθώς η εποχή του Ψυχρού Πολέμου τελείωσε χωρίς μεγάλα επεισόδια. Η συμβουλή της κυβέρνησης μπορεί να μην ήταν απολύτως ακριβής, αλλά χρησίμευσε για να αυξήσει τη συνειδητοποίηση μιας πραγματικής πυρηνικής απειλής.
Ορισμένα σχολικά συστήματα κράτησαν τις ασκήσεις πάπιας και κάλυψης ως μέρος της συνολικής ρουτίνας ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης στη δεκαετία του 1970 και ακόμη και στη δεκαετία του 1980, αλλά η απειλή μιας πυρηνικής επίθεσης έχει μειωθεί σημαντικά από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991. Αυτές οι ασκήσεις έχουν σε μεγάλο βαθμό αντικαταστάθηκε με ασκήσεις πυρόσβεσης, ασκήσεις ανεμοστρόβιλου και ασκήσεις «ρίψε, κάλυψέ και κρατήσου» σε σεισμογενείς περιοχές της χώρας.