Για να γίνει πυρηνικός αξιωματικός, ένα επάγγελμα που περιορίζεται σε κλάδους των ενόπλων υπηρεσιών, ένα άτομο πρέπει να αποκτήσει πτυχίο κολλεγίου σε τεχνικό τομέα και να ολοκληρώσει με επιτυχία ένα στρατιωτικό πρόγραμμα πυρηνικής εκπαίδευσης για να μάθει τις περιπλοκές του τρόπου λειτουργίας της πυρηνικής πρόωσης. Με την αποφοίτησή του, αυτό το άτομο μπορεί στη συνέχεια να υποβάλει αίτηση σε ένα κυβερνητικό τμήμα που χρειάζεται πυρηνικούς αξιωματικούς. στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τμήμα αυτό είναι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ υποβάλλει τους αιτούντες σε αυστηρές εξετάσεις επιστήμης και μαθηματικών προτού θεωρήσει τους υψηλότερους παίκτες ως υποψήφιους για ανοικτές θέσεις πυρηνικού αξιωματικού. Ενώ οι εταιρείες που παράγουν πυρηνική ενέργεια συχνά επισημαίνουν επόπτες πυρηνικούς αξιωματικούς, ο επίσημος όρος προορίζεται κυρίως για άτομα με πραγματικό αξιωματικό στο στρατό.
Ως προοίμιο για την ένταξη σε ένα πρόγραμμα πυρηνικής εκπαίδευσης, το οποίο καταβάλλεται με στρατιωτική εκπαίδευση, ένα άτομο που σκοπεύει να γίνει πυρηνικός αξιωματικός κερδίζει συνήθως ένα πτυχίο ή μεταπτυχιακό στη μηχανική, την επιστήμη ή έναν τεχνικό τομέα. Οι φοιτητές υποβάλλουν αίτηση για συμμετοχή σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα πυρηνικής εκπαίδευσης στο κατώτερο ή ανώτερο έτος του κολλεγίου τους. Τα μεταπτυχιακά προγράμματα πυρηνικής εκπαίδευσης μπορούν να ακολουθηθούν μέσω σώματος εκπαίδευσης αξιωματικών, ναυτικής ακαδημίας ή αποκλειστικού σώματος εκπαίδευσης αξιωματικών. Τρεις κύριες διαδρομές εκπαίδευσης για να γίνετε πυρηνικός αξιωματικός υπάρχουν στις ΗΠΑ και είναι συγκεκριμένες για το μελλοντικό επάγγελμα του μαθητή: η πίστα μηχανικών ναυτικών αντιδραστήρων, η πίστα πυρηνικών εκπαιδευμένων ναυτικών και η πίστα εκπαιδευτών πυρηνικής ενέργειας.
Ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης μηχανικών ναυτικών αντιδραστήρων επικεντρώνεται στη μηχανική πυρηνικών όπλων, σκαφών, αποθηκών και εγκαταστάσεων. Στην εκπαίδευση των πυρηνικών ναυτικών αξιωματικών, ένας μαθητής μαθαίνει τις θεωρίες της πυρηνικής ενέργειας και πώς να χειρίζεται διάφορους πυρηνικούς εξοπλισμούς. Κάποιος που σπουδάζει να γίνει πυρηνικός αξιωματικός που εργάζεται ως εκπαιδευτής πυρηνικής ενέργειας μαθαίνει πώς να διδάσκει στους συνομηλίκους του Ναυτικού τις αρχές του ακτινολογικού ελέγχου, της μεταφοράς πυρηνικής θερμότητας και τη φυσική της πυρηνικής αντίδρασης.
Μόλις επιτευχθεί ο στόχος να γίνει πυρηνικός αξιωματικός, τα καθημερινά καθήκοντα των αξιωματικών περιλαμβάνουν την επίβλεψη πλοίων με πυρηνική ενέργεια, αεροπλάνα με πυρηνική ενέργεια, υποβρύχια πυρηνικής ενέργειας και άλλα πλοία επίθεσης. Τα επαγγελματικά καθήκοντα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν τη διαχείριση ναυτικών, τη διασφάλιση της ασφάλειας των πυρηνικών συσκευών και ενδεχομένως τον συντονισμό κρυφών επιθέσεων. Εκτός από την εργασία σε σκάφη ή αεροσκάφη, ένας πυρηνικός αξιωματικός μπορεί να διδάξει σε στρατιωτική σχολή πυρηνικής ενέργειας, να εργαστεί σε τμήμα στρατιωτικής μηχανικής που κατασκευάζει πυρηνικά σκάφη ή να τοποθετηθεί στη θέση πυρηνικών αντιδραστήρων που ανήκουν στην κυβέρνηση.
Η καριέρα ως πυρηνικός αξιωματικός είναι συχνά βραχύβια λόγω του άγχους της συνεχούς στρατιωτικής ανάπτυξης. Το ευρύ φάσμα των υψηλόμισθων θέσεων δημόσιας υπηρεσίας για πρώην πυρηνικούς αξιωματικούς τους επηρεάζει επίσης να εγκαταλείψουν πρόωρα τον στρατό. Μετά την υπηρεσία στο στρατό, ένας πυρηνικός αξιωματικός μπορεί συνήθως να χρησιμοποιήσει το ιστορικό και την εμπειρία του για να ξεκινήσει μια πολιτική καριέρα ως πυρηνικός μηχανικός.
Οι μηχανικοί όχι μόνο σχεδιάζουν πυρηνικά σκάφη, αλλά συντονίζουν και τη διάθεση πυρηνικών αποβλήτων. Μεταπολεμικοί πυρηνικοί αξιωματικοί μπορούν επίσης να βρουν δουλειά σε ιδιωτικές εταιρείες που είναι υπεύθυνες για την κατασκευή και τη συντήρηση πυρηνικών αντιδραστήρων. Τα πανεπιστήμια προσλαμβάνουν επίσης πρώην πυρηνικούς αξιωματικούς για έρευνα στον τομέα της πυρηνικής αντίδρασης.