Η Όγδοη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών εγγυάται στους πολίτες το δικαίωμα να είναι απαλλαγμένοι από υπερβολική εγγύηση και σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία. Επικυρώθηκε μαζί με τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων και τέθηκε σε ισχύ το 1791. Συμπληρώνεται από την 14η τροποποίηση και τη ρήτρα Due Process και δανείζεται από την αγγλική Διακήρυξη Δικαιωμάτων 100 ετών νωρίτερα. Επικυρώθηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1776 στη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων της Βιρτζίνια και συνδυάζεται με την Πέμπτη, την Έκτη και την Έβδομη Τροποποίηση για την προστασία των δικαιωμάτων των κατηγορουμένων.
Οι σκληρές και ασυνήθιστες διατάξεις τιμωρίας της Όγδοης Τροποποίησης απαγορεύουν τις τιμωρίες που θεωρούνται υπερβολικές ή αφαιρούνται από τις αξίες της κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένου του σχεδίου και του τετάρτου, μια πρακτική που ήταν δημοφιλής σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή. Περαιτέρω απαγορεύει τις ακραίες τιμωρίες του ξεκοιλιασμού, του δημόσιου καθαρισμού, της ζωντανής καύσης και της αφαίρεσης της ιθαγένειας. Επέτρεπε τη χρήση απαγχονισμού και εκτελεστικού αποσπάσματος, αν και έκτοτε αυτά έχουν απαγορευτεί.
Αυτές οι ποινές περιορίστηκαν αρχικά με την ίδια την Όγδοη Τροποποίηση και στη συνέχεια με απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1972, η οποία καθόρισε τέσσερις βασικές αρχές για τον περιορισμό των ποινών. Αυτές οι αρχές περιόρισαν τις τιμωρίες που είναι εξευτελιστικές για την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, όπως τα βασανιστήρια. αυτά που είναι αυθαίρετα? αυτά που σαφώς απορρίπτονται από το μεγαλύτερο μέρος της κοινωνίας. και αυτά που είναι προφανώς περιττά.
Τα Ανώτατα Δικαστήρια έχουν, στο παρελθόν, κηρύξει πολλές νομικές ποινές υπερβολικά υπερβολικές σε ορισμένες δυνάμει της Όγδοης Τροποποίησης. Μια ποινή σκληρής και επίπονης εργασίας ανατράπηκε το 1910, όπως και μια τιμωρία για τον εθισμό στα ναρκωτικά το 1962, αν και επιτρεπόταν ποινή ισόβιας κάθειρξης για κατοχή μεγάλων ποσοτήτων αυτών των ναρκωτικών. Από το 1983, η διάρκεια των ποινών άρχισε να αμφισβητείται ως σκληρή και ασυνήθιστη για τον βαθμό του εγκλήματος που διαπράχθηκε.
Η θανατική ποινή είναι μια ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη πτυχή της Όγδοης Τροποποίησης. Η τροπολογία προβλέπει τον περιορισμό της θανατικής ποινής για τα άτομα με νοητική υστέρηση, τα άτομα ηλικίας κάτω των 18 ετών και τα άτομα που έχουν διαπράξει βιασμό, κάτι που αντιμετωπίστηκε με πολλά επιχειρήματα. Τα κράτη άλλαξαν σύντομα τους νόμους τους για να προσαρμοστούν στις αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου, με ορισμένες πολιτείες να διατηρούν τη θανατική ποινή και κάποιες να την καταργούν. Το Ανώτατο Δικαστήριο, το 1976, προέβλεψε τον διαχωρισμό των αποφάσεων απόφασης και ποινής.
Η Όγδοη Τροποποίηση αρχικά εφαρμόστηκε μόνο σε τιμωρίες και πρόστιμα που επιβλήθηκαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και το Ανώτατο Δικαστήριο. Η υπόθεση του 1962 Robinson κατά Καλιφόρνια προέβλεπε ότι η ρήτρα σκληρής και ασυνήθιστης τιμωρίας επεκτεινόταν και στις πολιτείες. Το Ανώτατο Δικαστήριο, ωστόσο, δεν έχει αποφασίσει εάν οι άλλες διατάξεις της τροπολογίας ισχύουν και πέρα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.