Η ρήτρα πνευματικών δικαιωμάτων είναι η κοινή ονομασία για τη ρήτρα 8 στην Ενότητα 8 που βρίσκεται στο Άρθρο 1 του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ρήτρα Πνευματικών Δικαιωμάτων δηλώνει ότι το Κογκρέσο έχει την εξουσία «Να προωθήσει την Πρόοδο της Επιστήμης και τις χρήσιμες Τέχνες, διασφαλίζοντας για περιορισμένους χρόνους σε Συγγραφείς και Εφευρέτες το αποκλειστικό Δικαίωμα στα αντίστοιχα γραπτά και ανακαλύψεις τους». Αυτή η ρήτρα δίνει σε όσους ανακαλύπτουν ή δημιουργούν κάτι τα νόμιμα δικαιώματα για τη δημιουργία ή την ανακάλυψή τους για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Η ρήτρα πνευματικής ιδιοκτησίας είναι επίσης γνωστή ως ρήτρα πνευματικών δικαιωμάτων και διπλώματος ευρεσιτεχνίας, ρήτρα ευρεσιτεχνίας και πνευματικής ιδιοκτησίας, ρήτρα πνευματικής ιδιοκτησίας και ρήτρα προόδου.
Όταν συντάχθηκε το Σύνταγμα το 1787, οι δημιουργοί θεώρησαν ότι έπρεπε να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να συνεχίσουν να προωθούν την επιστημονική και καλλιτεχνική ανακάλυψη δίνοντάς τους ορισμένα δικαιώματα πάνω στις δημιουργίες τους. Αυτό θα ωφελούσε τόσο το άτομο, δίνοντάς του την κατάλληλη πίστωση και αποζημίωση για την ανακάλυψή του και θα βοηθούσε την κοινωνία επιτρέποντας στους καλλιτέχνες και τους εφευρέτες να κάνουν νέες προόδους στους τομείς τους. Η Ρήτρα Πνευματικών Δικαιωμάτων καταχωρήθηκε στο Άρθρο 1 επειδή αυτό το άρθρο ασχολείται με τις εξουσίες του νομοθετικού κλάδου και τέθηκε στην Ενότητα 8 επειδή ασχολείται με τις εξουσίες του Κογκρέσου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κογκρέσο έχει την εξουσία να αναλάβει δράση σε θέματα που αφορούν τη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων.
Αρχικά, η ρήτρα αναφερόταν στις «χρήσιμες τέχνες» ως εκείνους που ήταν ειδικευμένοι σε ένα επάγγελμα και μπορούσαν να δημιουργήσουν χρήσιμα αντικείμενα και αντικείμενα. Η επιστήμη κάλυψε όχι μόνο τους παραδοσιακούς επιστήμονες της εποχής αλλά και τους φιλοσόφους και άλλα επαγγέλματα που ασχολούνταν με την πνευματική σκέψη και γνώση. Σήμερα, η ρήτρα καλύπτει όσους δημιουργούν αντικείμενα είτε σε έρευνα είτε σε καλλιτεχνική μορφή όπως η συγγραφή ενός τραγουδιού.
Τα πνευματικά δικαιώματα και οι πατέντες δίνονται σε αυτούς που δημιουργούν ή εφευρίσκουν ένα αντικείμενο και αυτό λέει στο άτομο με ποιους όρους κατέχει το αντικείμενο και για πόσο χρονικό διάστημα. Ένας τραγουδοποιός, για παράδειγμα, κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα του τραγουδιού του και αν κάποιος χρησιμοποιεί τους στίχους ή τη μελωδία αυτού του τραγουδιού χωρίς άδεια, παραβαίνει το νόμο. Η ερμηνεία της ρήτρας πνευματικών δικαιωμάτων ποικίλλει με την πάροδο των ετών. Ενώ το Κογκρέσο προσπαθεί να διασφαλίσει ότι κάθε άτομο κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα ή το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τις ιδέες και τις εφευρέσεις του, μπορεί επίσης να επιλέξει να τροποποιήσει τους κανόνες, εάν η παροχή ελέγχου στον δημιουργό θα παρεμπόδιζε την περαιτέρω πρόοδο όσον αφορά την εφεύρεση ή τον τομέα έρευνας.
Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι η ρήτρα πνευματικών δικαιωμάτων ισχύει μόνο για πρωτότυπες δημιουργίες ή εφευρέσεις. Η αλλαγή μιας εφεύρεσης μπορεί να επιτρέψει στον επιστήμονα να ζητήσει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα νέο εξάρτημα που δημιούργησε, αλλά δεν μπορεί να κατοχυρώσει ολόκληρο το μηχάνημα αφού δεν το εφηύρε ο ίδιος. Ένας συγγραφέας που εργάζεται σε ένα μυθιστόρημα καλύπτεται από τη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων μόνο εφόσον η ιστορία είναι ένα πρωτότυπο έργο που δημιούργησε η ίδια.