Μια διχασμένη κυβέρνηση, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε οποιαδήποτε παρόμοια δομημένη συνταγματική δημοκρατία, είναι αυτή στην οποία η εκτελεστική εξουσία ανατίθεται σε ένα μέλος ενός κόμματος που δεν έχει τον έλεγχο του νομοθετικού κλάδου. Για παράδειγμα, τη δεκαετία του 1990, το Δημοκρατικό Κόμμα, του οποίου ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον ήταν επικεφαλής, είχε τον έλεγχο του Κογκρέσου μόνο για τα δύο πρώτα χρόνια της δύο θητείας του Κλίντον, με αποτέλεσμα μια διαιρεμένη κυβέρνηση για έξι από τα οκτώ χρόνια της θητείας του. προεδρία.
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών είναι δομημένη με βάση την αρχή της διάκρισης των εξουσιών, δηλαδή, η νομοθετική εξουσία κατέχεται από ένα σώμα &emdash; το Κογκρέσο &emdash; και η εκτελεστική εξουσία ή η εξουσία θέσπισης, εφαρμογής και επιβολής των νόμων που θεσπίζονται από το νομοθετικό σώμα, κατέχεται από την εκτελεστική εξουσία, της οποίας ηγείται ο πρόεδρος, ο οποίος είναι ταυτόχρονα ο αρχηγός της κυβέρνησης και ο αρχηγός του κράτους. Οι νόμοι που ψηφίζονται από το Κογκρέσο θεσπίζονται σε νόμο όταν υπογράφονται από τον πρόεδρο ή, με την απόρριψή του, με ψήφους 2/3 κάθε Βουλής του Κογκρέσου, που ονομάζεται «παράκαμψη» του βέτο του προέδρου. Το τρίτο σκέλος της κυβέρνησης, το δικαστικό σώμα, αποτελείται από τα δικαστήρια, μεταξύ των οποίων τα καθήκοντα είναι η ερμηνεία των νόμων και ο καθορισμός της συνοχής τους με το Σύνταγμα. Το δικαστικό σώμα θεωρείται αμερόληπτο και αδιάφορο – δηλαδή, δεν υποκινείται από κομματικά ζητήματα, τουλάχιστον εν μέρει επειδή οι ομοσπονδιακοί δικαστές δεν εκλέγονται, αλλά διορίζονται για μακροχρόνια θητεία, συχνά ισόβια.
Όταν ένα κόμμα ελέγχει τον Λευκό Οίκο και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, η κυβέρνηση είναι «ενοποιημένη» και είναι θεωρητικά εύκολο να περάσει και να θεσπιστεί νομοθεσία λόγω των κοινών στόχων που έχουν τα μέλη του ίδιου κόμματος. Όταν το αντίπαλο κόμμα αποκτά τον έλεγχο έστω και μιας Βουλής του Κογκρέσου, είτε της Γερουσίας είτε της Βουλής των Αντιπροσώπων, αποκτά τη δύναμη να φέρει την κυβέρνηση σε αδιέξοδο λόγω της ικανότητάς του απλώς να αντιτίθεται σε οτιδήποτε προτείνει το κόμμα του προέδρου.
Μερικοί άνθρωποι καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι συντάκτες του αμερικανικού Συντάγματος δημιούργησαν άθελά τους μια κυβερνητική δομή που θα βυθιζόταν σε αδιέξοδο και στασιμότητα καθώς η σύνθεση της Βουλής και της Γερουσίας άλλαζε κάθε δύο χρόνια. Άλλοι αναφέρουν την αντιπάθεια των διαμορφωτών προς μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση, γεγονός που εξηγεί γιατί θα χτίσουν μια κυβέρνηση που απαιτεί συμβιβασμούς μεταξύ των κομμάτων για να επιτύχει οτιδήποτε. Προκειμένου να κερδίσει την υποστήριξη της αντιπολίτευσης για οποιαδήποτε νομοθεσία, το κόμμα του προέδρου πρέπει να διαπραγματευτεί με την αντιπολίτευση και η αντιπολίτευση δεν θα συμφωνήσει ποτέ σε οποιοδήποτε μέτρο που είναι πολύ κραυγαλέο.
Έχει προταθεί ότι η διχασμένη κυβέρνηση είναι ανεπιθύμητη και ότι μια ενοποιημένη κυβέρνηση είναι προτιμότερη. Μια ανάλυση της αμερικανικής κυβέρνησης τον 20ο αιώνα δείχνει ότι για τα πρώτα 55 χρόνια του αιώνα, η κυβέρνηση ήταν διχασμένη μόνο για οκτώ από αυτά τα χρόνια. Πρόσθετη ανάλυση δείχνει ότι μερικές από τις πιο επιτυχημένες κυβερνήσεις του 20ου αιώνα, όπως αυτές των προέδρων Ρόναλντ Ρίγκαν και Μπιλ Κλίντον, ήταν μέρος διχασμένων κυβερνήσεων και ορισμένες ενοποιημένες κυβερνήσεις, όπως η κυριαρχία των Δημοκρατικών στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1930 και η διοίκηση του προέδρου Λίντον Τζόνσον, οδήγησε σε κάτι που πολλοί θεωρούν ότι ήταν ακραία κυβερνητική υπερβολή. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν τις δημοκρατικές πρωτοβουλίες της δεκαετίας του 1930 που στη συνέχεια κηρύχθηκαν αντισυνταγματικές και πολλά από τα νομοσχέδια του Προέδρου Τζόνσον για τη «Μεγάλη Κοινωνία» που εξακολουθούν να προκαλούν διαμάχες.
Επιπλέον, ένα από τα πιο δραματικά πολιτικά σκάνδαλα στην αμερικανική ιστορία, το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ, συνέβη κατά τη διάρκεια μιας διαιρεμένης κυβέρνησης και πολλοί έχουν προτείνει ότι αν το Ρεπουμπλικανικό κόμμα του Προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον είχε τον έλεγχο του Κογκρέσου εκείνη την περίοδο, οι έρευνες και οι αποκαλύψεις που οδήγησαν σε Η παραίτηση του προέδρου ενόψει της αναπόφευκτης παραπομπής μπορεί να μην είχε πραγματοποιηθεί ποτέ. Οι υποστηρικτές μιας διχασμένης κυβέρνησης προτείνουν ότι η πίστη του κόμματος και η κομματική «πειθαρχία» μπορεί να ενθαρρύνουν τα μέλη του Κογκρέσου να παραβλέψουν σε έναν πρόεδρο τη δική τους κομματική συμπεριφορά που δεν θα υποστήριζαν σε έναν πρόεδρο από το αντίπαλο κόμμα.