Τι είναι η μάχη της Σαρατόγκα;

Η Μάχη της Σαρατόγκα διεξήχθη το 1777 κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αμερικανικής Επανάστασης. Στη σύγκρουση συμμετείχαν οι δυνάμεις της Μεγάλης Βρετανίας και 13 αμερικανικές αποικίες που διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους από τη βρετανική κυριαρχία. Λαμβάνοντας χώρα στη Νέα Υόρκη, η μάχη κέρδισαν οι άποικοι. Η σημαντική νίκη έδειξε ότι οι Αμερικανοί μπορούσαν να αντισταθούν στον ισχυρό βρετανικό στρατό και επέτρεψε στους αποίκους να στρατολογήσουν συμμάχους που θα μετατόπιζαν τον Επαναστατικό Πόλεμο υπέρ των Αμερικανών.

Έχοντας κυριαρχήσει ιστορικά στους Αμερικανούς αποίκους, οι βρετανικές δυνάμεις είχαν στόχο να βάλουν τέλος στην αμερικανική εξέγερση μια για πάντα. Υπό την ηγεσία του στρατηγού John Burgoyne, οι Βρετανοί σχεδίασαν μια πολύπλευρη επίθεση με την ελπίδα να αποσπάσουν τη Νέα Υόρκη μακριά από τους αποίκους. Το σχέδιο καλούσε τα βρετανικά στρατεύματα να επιτεθούν στα στρατεύματα των αποίκων από το νότο, την ανατολή και το βορρά, εν τέλει συγχωνεύοντας στο Saratoga.

Αρχικά, η τακτική του Burgoyne ήταν επιτυχής, καθώς οι βρετανικές απώλειες ήταν στο ελάχιστο και τα στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν οχυρά στην Ticonderoga και στο Hubbardton. Ωστόσο, το σχέδιό του σύντομα άρχισε να καταρρέει, καθώς το άγνωστο έδαφος επιβράδυνε τις βρετανικές δυνάμεις, δίνοντας στους Αμερικανούς στρατιώτες πολύτιμο χρόνο να προετοιμαστούν. Το Burgoyne βασιζόταν επίσης σε επιπλέον 1,000 στρατιώτες που ερχόντουσαν από το Βερμόντ με προμήθειες. Αυτά τα αναμενόμενα στρατεύματα δεν έφτασαν ποτέ. Επίσης, οι ιθαγενείς της Αμερικής που πολεμούσαν στον βρετανικό στρατό εγκατέλειψαν το Burgoyne, αποδεκατίζοντας περαιτέρω τον αριθμό των στρατευμάτων του.

Η μάχη της Σαρατόγκα περιλάμβανε στην πραγματικότητα κάτι περισσότερο από μάχη. Η πρώτη μάχη, γνωστή ως Battle of Freeman’s Farm δόθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 1777, σε γη κοντά σε ένα εκκενωμένο αγρόκτημα. Τα αμερικανικά στρατεύματα εμπόδισαν με επιτυχία την προέλαση των Βρετανών. Στην πορεία, οι Αμερικανοί αποδυνάμωσαν τον βρετανικό στρατό τραυματίζοντας θανάσιμα μεγάλο αριθμό Βρετανών στρατιωτών.

Η δεύτερη Μάχη της Σαράτογκα διεξήχθη στις 7 Οκτωβρίου 1777. Τα αμερικανικά στρατεύματα, με επικεφαλής τον Μπένεντικτ Άρνολντ και τον Οράτιο Γκέιτς, άντεξαν σε μια άλλη επίθεση από τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια της Μάχης του Bemis Heights. Οι αμερικανικές δυνάμεις πέτυχαν μια αποφασιστική νίκη, αναγκάζοντας τις βρετανικές δυνάμεις να υποχωρήσουν.

Ο Burgoyne και τα στρατεύματά του προσπάθησαν να φύγουν κατευθυνόμενοι βόρεια. Οι βροχοπτώσεις έκαναν τις οδικές συνθήκες απατηλές. Οι αμερικανικές δυνάμεις, με επικεφαλής τον Γκέιτς, καταδίωξαν τα βρετανικά στρατεύματα στο χωριό Σαρατόγκα. Στις 17 Οκτωβρίου 1777, οι Βρετανοί βρέθηκαν περικυκλωμένοι από περισσότερους από 20,000 Αμερικανούς στρατιώτες. Υπερ αριθμητικά, οι 5,000 Βρετανοί στρατιώτες παραδόθηκαν. Οι Αμερικανοί επέτρεψαν στις αιχμαλωτισμένες βρετανικές δυνάμεις να επιστρέψουν στην Αγγλία μετά τον πόλεμο με αντάλλαγμα να μην ξαναπατήσουν ποτέ ξανά στο έδαφος της Βόρειας Αμερικής.
Η Μάχη της Σαρατόγκα ανέτρεψε το ρεύμα για τους Αμερικανούς στον Επαναστατικό Πόλεμο. Μετά την ήττα των Βρετανών, οι Αμερικανοί έπεισαν τους Γάλλους να γίνουν σύμμαχοι. Οι Γάλλοι παρέχουν στρατεύματα και προμήθειες που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εξασφάλιση της νίκης των Αμερικανών επί των Βρετανών στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο.